На пинасе я оставил мастера парусов Хиля и с ним ещё десяток человек, а сам снова перешёл на фрегат. Корабль по моей команде провёл поворот оверштаг и направился в сторону повреждённой пиратской шебеки, которая разбитым корытом неподалеку покачивалась на морских волнах.

Здесь нас ждал сюрприз. Пиратская команда успела покинуть шебеку на шлюпках, а на палубе разбитого корабля толпились люди, захваченные в рабство. Они радостно приветствовали нас. Высадив пять человек для охраны и обыска шебеки, фрегат, послушный моей воле, устремился в сторону шлюпок.

На шлюпках закричали, оттуда прозвучало несколько пистолетных выстрелов, и гребцы сильнее заработали вёслами. Что же, гребцы — глупцы, а пираты — истцы. Они меня звали, и я пришёл. Подплыв к сбегающим пиратам на расстояние выстрела, я приказал бить по ним из орудий. После прямого попадания в одну из четырёх шлюпок, пираты сдались. На воде остались плавать только щепки и убитые люди.

На фрегат подняли выживших корсаров, разоружили и отправили в трюм. Вернувшись к шебеке, погрузили её орудия, порох и людей, и подожгли корабль. Затем фрегат вернулся сначала к галиоту, который был захвачен первым, а потом к пинасу.

Вскоре фрегат был полностью заполнен трофеями, попутным грузом, перехваченным у пиратов, орудиями, ядрами и порохом, а также пленными пиратами и освобождёнными рабами. В таких условиях бессмысленно было дальше продолжать охоту за пиратами. У меня не было базы на африканском берегу, а до Испании было довольно далеко.

(Конечно, можно было доплыть до любого города и выгрузить там свой груз, но нужна была именно база, где я мог сдавать властям пленных и пополнять все свои запасы. Но не в первой же вылазке это обустраивать!)

А куда девать пленных в море? Ведь их ещё надо было кормить и поить. И я повернул обратно в Испанию. По пути на нас нарвался ещё один пиратский корабль и опять потому, что я навёл морок флейта на фрегат. То, что мы были перегружены, теперь и без магии было хорошо видно, так что морок сделать оказалось проще.

Пленных пиратов было проблематично держать в трюме, но падре усиленно настаивал на этом, надеясь провести над ними показательный суд, а может, и ещё по каким причинам. Не все корсары были закованы, у нас просто не было такого количество цепей, да и трюм для этого не предназначался. Как-то я не подумал об этом.

И уже в Гибралтарском проливе, на траверзе Танжера пираты подняли бунт. Ну да, в тюрьму же неохота… Там плохо кормят, да и вообще, вешать любят. А инквизиция, по слухам, может и пятки огнём запалить, но не факт, говорят, руки ломают и на дыбу вешают, но тоже враки.

А вот на костёр могут, это они умеют, сволочи… Как бы там ни было, но, сговорившись, пленные пираты решили захватить корабль. Всего, потопив три судна, мы разжились пленными корсарами в количестве семидесяти человек, многовато для фрегата. Сами потеряли пятерых убитыми и восьмерых ранеными, да ещё тридцать три человека спасли из рабства.

* * *

В эту ночь мне не спалось. Было душно, а свежий ночной ветерок не сильно разгонял плотный воздух. Стоя на носу корабля, я задумчиво рассматривал море и звёзды, когда услышал неясный шум со второй палубы.

Сердце ёкнуло в груди, я бросился к люку, который вёл на нижнюю палубу. А там уже вовсю шёл бой: толпа корсаров, освободившихся от цепей и верёвок, набросилась на спящих солдат. Слышались хрипы, ругань и шум отчаянной борьбы людей, схватившихся не на жизнь, а насмерть. Быстро разобравшись в ситуации, я достал свой нож, и «Клык» стал моей рукой наносить смертельные удары.

Заревев, ко мне бросились пятеро пиратов, но не смогли добежать. Поднявшаяся тревога быстро собрала всю команду, и бунт был подавлен.