— Ну, что же, не будем вас задерживать, граф, — снова включился в разговор ректор. — У привратника для вас есть письмо. А вот и адрес, куда вам надлежит ехать к вашей невесте. Вы же о нём больше всего думаете?

Я снова поклонился и забрал протянутый листок пергамента с написанным на нем адресом Мерседес. Возле ворот меня ждал Диего и, улыбнувшись, вручил мне магически запечатанный кусок пергамента.

Открыл я его только по приезду в свое поместье, там же вчитался и в подробный адрес места, где жила Мерседес, и в сам текст. Мерседес находилась в местечке с названием Барбадас, а сам фамильный замок назывался Сан Сибрао дас Виньяс. Всего в пятидесяти милях от него находился порт Виго, где швартовался корабль графа де Сильвы.

Текст письма, написанного Мерседес, гласил.

«Эрнандо, я с успехом сдала экзамены и уезжаю к себе домой. Люблю тебя и жду. Не знаю, когда ты приедешь и сможешь меня найти, но знай, что я каждый день думаю о тебе и мечтаю стать твоей женой. Твоя Мерседес».

Ниже была приписка.

«P.S. Ходят слухи, что моим родителям предлагают отправить меня на боевую практику, чтобы присвоить мне степень боевого мага. Ведь Испания постоянно ведёт разные войны и любой маг сейчас на счету, включая и женщин. Надеюсь, что до этого не дойдёт. Всегда твоя Мерседес».

Прочитав письмо, я задумался.

Да, письмо одновременно внушало и тревогу, и радость. Надо спешить, пока Мерседес не уехала. Я и так задержался, а уже был конец лета. Всё решив для себя, я стал собираться в дорогу, предварительно проверив оставленные миллионы. Деньги были на месте, хорошо, это радовало. Никто не пытался вскрыть мой тайник, что было вдвойне хорошо, и брать оттуда я ничего не стал. У меня с собой было сто тысяч реалов из числа трофейных, этого должно хватить и на свадьбу, и на подарки, если они будут нужны.

В Толедо я купил карету и тройку лошадей для неё. Взял подаренную королём шпагу, надел все магические перстни, в том числе и подаренный сокурсниками, и отправился в путь. Позади моей кареты скакали нанятые пятеро солдат, которые сейчас весело переругивались между собой, осматривая с великим вниманием всех путников, попадавшихся навстречу, и особенно путниц. В карете я был один и откровенно скучал.

Мне же предстояло держать марку. Моё прибытие в замок невесты должно быть на уровне, а то местная знать все косточки потом перемоет незадачливому семейству. Нехорошо будет. Я и с одной-то де Сильва еле справляюсь, а тут сразу две. Сомневаюсь, что Мерседес бросится меня защищать перед ними. Скорее всего, отойдёт тихонечко в сторонку, а-ля «какое небо голубое, мы не сторонники разбоя».

Сложно всё, но интересно. Дорога прошла спокойно, и вот перед моими глазами, неотрывно смотрящими в небольшое окошко кареты, появилась сначала большая лужайка, по которой вилась дорога, а потом и выступающая за ней невысокая декоративная ограда. За оградой проглядывал красивый большой дом, обрамленный листвой апельсиновых деревьев. Построен он был в мавританском стиле из белого камня и размерами походил на небольшой дворец.

«Что сказать? Красиво!» — подумал я, вылезая из кареты. Всё же, сиротой быть плохо. Ни матери, ни отца, ни сестры, ни брата с собой я не привёз, и некому было оповести хозяев о прибытии, кроме моих же наёмников. Но эти ребята были наняты для другого. Совсем для другого.

Всё же, магия в этом мире многое заменяет, и весть о своём прибытие я направил в замок не только в виде гонца из ближайшего к поместью посёлка, но и с помощью не очень сильного заклинания. Поэтому, к моменту, когда я подошёл к красивой калитке ограды, меня уже ждали, и дверь сразу же распахнулась.

Войдя во двор поместья или замка, не знаю уж, как правильно, я издалека заметил, что на порог дома вышел граф де Сильва. Позади него стояла мать Мерседес, но самой невесты видно не было.