Я бросила взгляд на корову. Та слонялась поблизости и тыкалась носом в снег, словно недоумевая, зачем ее привели сюда, если здесь не растет ни травинки.

– Вряд ли хоть кто-то поверит, что я догнала тебя только внутри, – сказала я.

Корова равнодушно шевельнула ухом.

– Но и отпускать тебя я не собираюсь. Следовательно, придется тебе подождать тут.

На площадке у дверей было установлено пять столбов, несомненно, предназначавшихся для неких неведомых мне ритуалов. Привязав корову к одному из них, я поскорее, дабы не передумать, приоткрыла дверцу – как раз настолько, чтобы пройти в нее боком – и проскользнула внутрь.

Глава тринадцатая

Мы, люди, издавна склонны считать любые величественные драконианские здания храмами, однако в этот момент я нимало не сомневалась, что нахожусь в аванзале священного места. Как показывает история, больше всего труда люди во все времена вкладывали в постройки двух типов – в культовые сооружения и королевские дворцы. Возможно, драконианами Обители и правил некий король или подобный королю властелин, но удаленность этого места от жилья делала его малопригодным для политических целей. Конечно же, если драконианские соображения на сей счет схожи с человеческими… однако весь мой опыт общения с Рузд, Каххе и Зам свидетельствовал, что их образ мыслей не настолько чужд нашему.

Стены аванзала были обильно украшены замысловатыми круговыми орнаментами, весьма напоминавшими мандалы, которые можно увидеть во многих дайцзинских странах, но выполненными в ином стиле. Смысл их был для меня неясен: я могла догадаться, что он есть, так как среди спиралей и геометрических фигур тут и там гнездились строки повторяющихся символов, но означать эти символы могли все что угодно. Каждый из них был ярко раскрашен – преимущественно желтым, синим либо белым с нечастыми вкраплениями красного. Мне, как художнице, тут же захотелось разглядеть их поближе. Интересно, какими пигментами могут пользоваться дракониане? Не ведут же они торговли с внешним миром, дабы раздобыть необходимые материалы! Впрочем, белый и желтый несложно получить из богатых свинцом минералов, а синий… Из меди? Из кобальта? А может, где-либо в котловине имеются залежи лазурита? Как известно, в Мритьяхаймах он встречается нередко…

Однако углубляться в подобные размышления было не ко времени. Ячье масло согрелось настолько, что я смогла зажечь лампу и с нею в руке отправилась на разведку.

Путей передо мною открывалось три. Напротив входа, справа и слева по углам аванзала поднимались наверх винтовые лестницы, а между ними располагалась пара дверей, почти не уступавших в размерах тем, сквозь которые я вошла, но гораздо богаче украшенных резьбой. Пожалуй, отворить их было бы нетрудно, так как они пострадали от стихий вдесятеро меньше, чем их собратья снаружи, но с этим я решила повременить и двинулась к правой лестнице.

Где-то на середине долгого извилистого пути наверх я поняла, отчего подъем столь утомителен: ступени лестницы не были рассчитаны на человеческие ноги. Известные мне драконианки превосходили меня ростом на добрых тридцать сантиметров, и ноги их были значительно длиннее моих; все это означало, что удобная для них высота ступеней не слишком-то удобна для меня.

– Снова как в детстве, – проворчала я, одолевая последние ступени, и тут же захлопнула рот, словно каким-то чудом могла проглотить вырвавшиеся наружу слова.

Пройдя последний оборот, я обнаружила перед собой огромный пустой зал… полный спящих дракониан!

Их аккуратные ряды тянулись вдаль, далеко за пределы круга, освещенного моей жалкой лампой, однако и здесь под потолком имелся ряд окошек, пропускавших внутрь неяркий дневной свет, позволявший различить контуры тел, устилавших пол от стены до стены, точно ковер.