- А то. - Усмехнувшись, Нейт помог ей слезть со стола и перешагнуть через разбитую банку варенья. - Иди одевайся. А я здесь все уберу и вернусь к службе.

- Вот. - Тэмми взяла с тарелки булочку и протянула Нейту. - Я их детям испекла.

- Хорошо, что я заглянул сюда раньше них. - Он впился зубами в сдобное тесто.

~~~

Слыша смешок Нейта, Тамсин вышла из кухни. Боль острыми клинками кромсала грудь, но ей удалось сдерживаться, пока она не услышала, как хлопнула входная дверь. Тогда она села на кровать и разрыдалась. Не от разочарования или обиды. Тэмми оплакивала свое разбитое сердце.

Хуанита ошиблась. Может, брачные узы и заставляли Нейта ее хотеть, но на самом деле он не находил ее сексуально привлекательной. Он считал ее милой… разумной. Надежной, верной Тамсин. Если бы не узы, Нейт, наверное, и не взглянул бы на нее дважды - по крайней мере, как на женщину.

Тамсин могла пролежать так долгие часы, но не рискнула разочаровывать детей. Поэтому ей пришлось встать и одеться. Увиденное в зеркале лишь убедило ее в выводах: в выцветших джинсах и белом свитере толстой вязки, с собранными в хвост волосами, она выглядела совсем юной и… скучной.

Она не соблазнительница. Просто серьезная рассудительная девушка, к которой дети приходили поплакаться на свои обиды, а матери обращались за советом по поводу своих младенцев. Даже альфа не брезговал поинтересоваться ее идеями насчет жизни Стаи. Потому что ей, с ее спокойным характером и верным сердцем, можно было доверять. Не то чтобы это плохо. Просто Тэмми не хотела, чтобы и Нейтан считал ее такой - ей хотелось, чтобы он видел в ней, так же как и она в нем, любимого человека, партнера по интимнейшим играм.

Но в его глазах она такой не была. И это открытие нанесло Тамсин настолько глубокие раны, что разум затуманило от боли.

До нее донесся какой-то шум. Секундой позже она разобрала звонкие детские голоса. Целительница в ней взяла верх - времени на нытье и жалость к себе не оставалось. Вытерев слезы тыльной стороной руки, Тамсин прошла в ванную и плеснула в лицо холодной водой. Затем с помощью своего дара убрала покраснение вокруг глаз.

В дверь позвонили.

Нацепив улыбку, Тэмми вышла и впустила детей. Радость и нетерпение на их лицах заставили ее улыбнуться по-настоящему, но ничто не смогло бы исцелить кровоточащую рану в сердце ее зверя.

~~~

Чуть позже Нейт снова заскочил к Тамсин, но на этот раз на ее кухне сидели гости. Она выбрала место за столом подальше от него, что, впрочем, было понятно. После утренних событий их взаимная тяга лишь усилилась, чувственный женский аромат кружил Нейту голову. Тэмми воплощала все, о чем он только мог мечтать - с этой ее улыбкой, ехидными шпильками, которые она отпускала как будто ему одному, и (помоги ему Господь!) потрясающей фигурой. Тамсин принадлежала ему. Никто другой не имел на нее прав.

Зверь в нем жаждал ее заполучить, но Нейт сдерживал его порывы. Он подождет. Подождет… Хотя не так долго, как собирался. Он даст Тэмми еще шесть месяцев, пусть она насладится свободой. Она может отправиться путешествовать, если захочет, немного пожить наедине с дикой природой. Это опасно, но Тамсин умнее и опытнее большинства ровесников. Она справится.

Леопарду Нейта жутко не нравилась эта идея - расстаться с Тэмми даже на время будет ужасно больно, но так надо. Он не хотел, чтобы Тамсин обвинила его - как это произошло с его родителями – в том, что он задушил ее волю. Это убило бы Нейта. Ведь в ней - вся его жизнь. Сломить ее дух - его худший кошмар.

- Так ты будешь есть или весь вечер пялиться на Тэмми? – Хуанита протянула ему блюдо с картофелем.

- Буду делать, что хочу. - У него есть право пялиться на свою пару.

Закатив глаза, Хуанита повернулась к Тэмми:

- Эй, а где то платье, которое ты сегодня собиралась надеть?

- Я передумала, - покраснела Тамсин.