– Слушаю.

– Мистер Барроу! – произнес хрипловатый женский голос.

– Да... – язык у меня был тяжелым, веки тоже.

– Я пыталась дозвониться вам в контору, мистер Барроу. Но вас все не было, а дело срочное...

Я посмотрел в окно. Ярко светило жаркое солнце.

– Который час? – спросил я собеседницу.

– Что?.. О, больше десяти...

Когда я добрался до постели, уже начинало светать. Значит, спал я более пяти часов. Вообще то, мне приходилось довольствоваться и меньшим, но не тогда, когда я имел свободу выбора.

– Вы не можете позвонить попозже, часа в четыре? У меня была очень неприятная ночь...

– Повторяю, дело очень срочное, – произнес хриплый голос с упреком. – Мне сказали, что вы один из самых толковых детективов Нью Йорка. Вы мне очень нужны.

Я вздохнул и сел на кровати.

– Кто вам меня рекомендовал?

– Собственно, не рекомендовал, а просто упомянул. Кейси Шеллон. Уже давно. Но я запомнила ваше имя, а теперь возникла необходимость в вашей помощи.

Кейси был модным фотографом. Однажды он не устоял перед флиртом с одной эффектной куколкой, из которой потом вылупился убийца. Благодаря этому делу я его и знал.

– Боюсь, что некоторое время я буду занят другим делом, – сказал я уже более вежливо. – Могу порекомендовать вам...

– Мне следовало бы сразу назвать свое имя, – перебила она меня. – Я – Ингрид Вэнс.

– Та самая Ингрид Вэнс?

Она засмеялась.

– Большое спасибо. Приятно, что меня хоть иногда еще вспоминают.

Я то помнил ее очень хорошо. Мальчишкой я видел ее не менее, чем в дюжине фильмов. Она была очаровательным ребенком кинозвездой, одной из тех, кто составлял серьезную конкуренцию Ширли Темпл. Хотя Ширли Темп из нее не получилось, она все же добилась куда больше, чем другие. Десятилетним мальчишкой я был влюблен в ее изображение на экране. Недавно я читал о ней в газетах. Теперь ей, должно быть, перевалило за тридцать.

– Что значит вспоминаю? – сказал я галантно. – Вы же еще в прошлом году снимались в фильме.

– Ах, эта крошечная роль... Вы видели фильм?

Я не видел, но на всякий случаи сказал:

– Вы были просто обворожительны!

– Еще раз спасибо, – промурлыкала она в трубку. – Это была отвратительная маленькая роль, но я все же постаралась вложить в нее частицу души. – Возникла пауза, потом она сказала: – Хоть я и люблю комплименты, мистер Барроу, но в данный момент меня занимает более важная проблема. Мне нужна ваша помощь. Вы не можете сейчас же приехать?

Отказаться было очень трудно. Но я не мог изменить Лоретте Смит.

– Ужасно жаль, мисс Вэнс, но, повторяю, в данный момент я занят другим делом. И боюсь, в ближайшее время у меня не будет ни одной свободной минутки... Нельзя ли отложить вашу проблему хотя бы на неделю?

– Нет. Я знаю, многие считают, что люди театра все воспринимают более остро, чем есть на самом деле. Но я говорю серьезно: мое дело не терпит отсрочки. Не можете ли вы хотя бы приехать, чтобы поговорить не по телефону? По телефону не чувствуешь собеседника. Я и сама бы к вам приехала, но как раз сейчас у меня репетиция телеспектакля, который сегодня вечером выйдет в эфир...

– Это не поможет. Я сейчас не вправе брать другие дела. Может быть, я могу дать вам какой нибудь совет?..

– Ну, пожалуйста, – попросила она тихим голосом. – Вы только приезжайте, чтобы я смогла с вами поговорить. Большего я не прошу. Ну, пожалуйста!..

В конце концов, это все же была Ингрид Вэнс!

– Хорошо, – сказал я.