– Ну хоть какая-то от этого балбеса польза! – хмыкнул себе под нос старший волк.

– О чем вы? – ошарашенно переспросила она, подумав, что неправильно расслышала.

– О том, что сын у меня хотя и придурок, но жену нашел полезную, – явственно усмехнулся Дарн, – есть шанс, что внуки с головой будут.

– Сам всегда повторял, что я – твоя копия. – Ларс усмехнулся, заметно расслабившись.

Раз отец начал шутить – значит, гроза миновала. Сердится еще, это видно, но уже на излете.

– Поговори мне! – беззлобно хмыкнул старший.

– Так что, нести чай? – подала голос Белка.

– Неси, – махнул рукой Дарн.

– Давай помогу, – предложила Нита.

Ларс поднялся следом, чтобы прибрать со стола. Беляна с улыбкой кивнула ведьме, но вдруг подскочила к брату и порывисто обняла блудную родню.

– Я так рада, что ты вернулся! Я верила, что с тобой все хорошо!

– Я очень скучал, – шепнул он, осторожно, но крепко прижимая сестру.

Нита раздосадованно отмахнулась от кольнувших ревности и зависти: за мужчину стоило порадоваться, тем более ревновать к родным – верх глупости. Но все же…

– Кстати, хотел спросить… – начал Ларс, стягивая со стола покрывало, а отец вернул туда тяжелую вазу с цветами, отставленную детьми в угол.

– Мать с младшим на рынок ушли, – спокойно сказал Дарн.

– Младшим? – Ларс сбился с мысли. Про мать он тоже хотел спросить, но боялся.

– Бран родился через полгода после твоего ухода. Мы думали, ты из-за этого и сбежал. Вбил себе в голову какую-то глупость…

– Я не знал, – растерянно признался он, – вы же ничего не говорили!

– Потому и не говорили. Боялись твоей реакции.

– Может, и правильно, – согласился задумчиво, – мог учудить… Но я о другом. Кто такой Аркон?

– Аркон? – Дарн нахмурился.

– Оборотень. Он меня за тебя принял, и я так понял, что вы с ним из-за матери дрались…

– Эта мразь еще жива? – выцедил старший оборотень сквозь зубы.

– Уже нет, – с нехорошим смешком заверил сын. – Расскажи, что за история была?

Не то чтобы его сильно интересовало прошлое мертвого проводника, но оно стало неплохой темой для разговора, которая помогла отвлечься и сгладить чувство неловкости. С Беляной такого не было, но сестра всегда отличалась добротой и не умела сердиться дольше пары минут. Легкий светлый характер, подкрепленный неистребимым оптимизмом, не позволял долго о чем-то переживать. А отец не мог так же легко и быстро отпустить обиду, нанесенную бегством сына и последующими переживаниями о его судьбе. Объяснения принял, явно посчитал достаточно вескими, но ему требовалось больше времени.

Да что там, им обоим оно требовалось.

Отец склонил голову набок, прислушался: на кухне звенели посудой и о чем-то шушукались. Больше говорила Белка, исподволь выспрашивая детали слишком скупого рассказа брата, а Нита отвечала пусть смущенно, но с охотой.

– Хорошо, что девушки на кухне, не хотелось при них, – понизил голос отец. – Насчет Аркона.

– Нита тоже имеет право знать, – возразил Ларс.

– Захочешь – расскажешь, это не тайна. – Дарн кивнул, помолчал несколько секунд, собираясь с мыслями. – Аркон из нашего клана. Мать здесь выросла, а отец – заезжий охотник. Они погибли из-за тургонской лихорадки.