Илья оглядел меня и спросил:

– Артефакт где?

– Не помню, – я тоже улыбнулся. – При чём тут артефакт?

Довольная ухмылка начала сползать с лощёного лица Карпова, а я ускорил этот процесс:

– Как ты, так и я! В условиях утверждённых секундантами нет пункта об артефакте, так что иди лесом, дружок! Тебе будет нетрудно это сделать, благо мы уже в лесу! Хрен тебе, а не артефакт! Надо было слово держать!

Лицо Карпова сначала побледнело, а затем начало наливаться кровью. Он крепко сжал свой меч и начал его поднимать.

– Илья, после сигнала! – поспешил вмешаться Савицкий. – А то ещё засчитает как нападение на соперника до дуэли.

– Да не ссы, я не такое дерьмо, как ты, – презрительно бросил я Карпову. – Бита и есть артефакт! На, посмотри!

Я протянул биту вперёд и подошёл к нему на расстояние, с которого можно было прочитать её характеристики.

Карпов проигнорировал мои оскорбления и вгляделся в биту. Некоторое время читал характеристики, затем перевёл удивлённый взгляд на меня и спросил:

– Ты собираешься драться артефактом?

– Ага, – спокойно ответил я. – Мне больше нечем.

Все присутствующие, и даже Колян, посмотрели на меня, как на идиота, а Карпов высказал мысль, что висела у каждого на языке:

– Ты дурак? – он спросил искренне, без привычного для него высокомерия. – Его же разбить можно!

– Можно, – согласился я. – Поэтому ты аккуратнее своей тыкалкой маши! Тебе артефакт больше, чем мне нужен!

И я был прав. Потому как, если я просто понимал, что мне повезло иметь такую штуку при себе, и строил в отношении артефакта далеко идущие, но не ясные планы, то Карпов просто был одержим идеей его заполучить. И хоть мне понравилось сначала наблюдать, как он пыхтел и краснел, думая, что я его обманул, но с позиции предстоящей драки важнее было сказать правду. Польза от того, что теперь Илья будет бояться разбить артефакт, была очевидна и перевешивала удовольствие от наблюдения за его обескураженной мордой.

Глава 28

Карпов не успел мне ничего ответить, потому что своё слово наконец-то решил взять арбитр.

— Мужики, давайте начинать, а? Реально дел ещё сегодня куча, — почему-то очень грустно сказал гражданин Казарян и посмотрел на нас так, словно уговаривал нас разгрузить фуру с картошкой, а не броситься убивать друг друга. – Ещё же труп потом утилизировать, а это тоже время!

— Командуй! Как мы без тебя начнём? – ответил ему Карпов.

– Господа! Прошу вас занять свои места у барьеров! Объявляю трёхминутную готовность! — уже совершенно другим голосом произнёс арбитр.

Мы с Карповым вышли на середину поляны и стали друг напротив друга на расстоянии примерно четырёх метров. Барьеров никаких не было, Казарян сказал о них для красного словца, соблюдая дуэльные традиции. Едва мы встали, как перед носом у каждого из нас появилась надпись:

ВНИМАНИЕ! ПОСЛЕ СТАРТА ПОЕДИНКА И ДО ЕГО ОКОНЧАНИЯ ИГРОКАМ БУДУТ ДОСТУПНЫ ТОЛЬКО СИСТЕМНЫЕ СООБЩЕНИЯ О ПОЛУЧЕННОМ УРОНЕ, А ТАКЖЕ РЯД ИСКЛЮЧИТЕЛЬНЫХ СООБЩЕНИЙ! КАЖДОЕ СООБЩЕНИЕ БУДЕТ ДУБЛИРОВАТЬСЯ ОБОИМ ИГРОКАМ!

 — Макс! – крикнул мне Колян. — После того как арбитр объявит начало, сразу не ломись в драку! Надо дождаться отмашки Системы! А то оштрафует!

Я кивнул и переложил биту из одной руки в другую, а затем обратно. А вслед за упоминанием Коляном Системы, она сама решила напомнить о себе.