Илья не ответил, он оскалился и сделал ещё один выпад, нанеся в этот раз удар прямо сверху. Я же не стал подставлять биту, а ударил ею сбоку по опускающемуся на меня клинку. Это позволило увести меч в сторону, и он прошёл правее меня и воткнулся в землю. До того как Карпов поднял его, я успел врезать ему битой по плечу. Удар был несильным в силу того, что бил я почти без размаха. Но, удар есть удар. Как говорится, по очкам я повёл.

Карпов потёр ушибленное плечо, скорее рефлекторно, такой удар не мог доставить ему хлопот. Вот если бы я ему так заехал по голове, это было бы другое дело.

Надо признать, мне очень повезло, что Карпов выбрал для дуэли тяжёлый большой меч. Такое оружие противника было для меня практически идеальным вариантом. Меч был намного тяжелее биты, поэтому скорость манёвров и ударов Карпова была ниже моей. А главное и неоспоримое преимущество меча против биты – возможность разрубить её пополам и добить безоружного противника, Илья использовать не мог. Вероятность, что артефакт утратит свои способности, если его сломать, была почти сто процентов. На протяжении всего поединка я замечал, как вздрагивал соперник при каждом сильном соприкосновении нашего оружия. Очень уж ему хотелось получить предмет, дававший возможность создать свой клан.

Выбери Карпов для дуэли шпагу или рапиру, мне пришёл бы конец в первую же минуту поединка. Хоть я и имел огромный опыт в деле использования биты в драке и пользовался ею почти как Брюс Ли нунчаками, но против лёгкой шпаги, позволяющей сопернику делать быстрые острые выпады, мне было бы нереально что-то противопоставить. А уж отбить быстрый прямой выпад рапиры прямо в живот, тут я даже боюсь представить, насколько малы были бы мои шансы на удачное парирование. Безусловно, и мечом можно было сделать выпад, но это уже не то. Его габариты и вес не позволяли Карпову делать опасные колющие удары. Так что ему пришлось довольствоваться рубящими. А отбивать битой такие удары было хоть и трудно, но реально, главное, не подставлять её под само лезвие.

После ещё нескольких выпадов мы стояли друг напротив друга и тяжело дышали. К тому времени я уже получил по рёбрам плоской стороной клинка, а бита познакомилась и со вторым плечом майора КСК.

Соперник смотрел на меня ненавидящим взглядом, но неожиданно его лицо вытянулось и застыло в очень глупом выражении. Он заморгал и пригляделся ко мне, словно внимательно читал мои характеристики, а потом немного отпрянул, как будто увидел перед лицом что-то неприятное и пугающее. Видимо, Система вернула мне мой настоящий уровень, и Карпов это заметил. Я даже не удержался и улыбнулся, настолько смешным было это зрелище.

– Сука! – прошипел Илья. – Но как?

– Ты про мой невероятный уровень фехтования битой? – не удержался я от шутки.

– Я про игровой уровень!

– А ты погугли в интернете слово «читер»! – не удержался я от глупого выпендрёжа. – Если, конечно, останешься живой, в чём я сильно сомневаюсь.

Конечно же, удачно подогнанная Системой «фича» вовсе не делала меня читером, но, чего уж скрывать, сильно помогала. Да и почему бы не соврать противнику? Я очень надеялся, что это его хоть немного деморализует.

Действительно, возвращение мне двенадцатого уровня немного выбило Карпова из колеи. Физически он это не ощутил, всё же мы не в «виртуале» сражались, где вернувшиеся пять уровней сделали бы меня сразу в полтора раза сильнее. Но в психологическом плане это был удар. Илья теперь ожидал от меня ещё каких-либо сюрпризов. Я заметил это по его возросшей нервозности, хотя, возможно, это просто было следствием затянувшегося поединка.

Мы топтались по поляне, пытаясь нанести друг другу хоть какие-то ранения, и оба при этом опасались испортить артефакт. Несколько раз даже попали друг другу по рукам и ногам.