Она не может дышать. Ее охватила паника, она задыхалась.

Где то рядом Вэр тоже кашлял.

Боже милосердный, они погибнут в этой удушающей черноте.

– Tea!

Селин. Tea открыла глаза, но ничего не смогла разглядеть. Но она слышала ее голос прямо впереди. Ей нельзя попасться в эту ужасную ловушку.

– Не возвращайся! Не… – Она опять зашлась от кашля.

– Все… хорошо, – прохрипел Вэр. – Мы…

прошли.

Как он может так говорить? Дым…

Нет, стало светлее. Густой серый туман вместо черной дымной стены.

Небо, она могла видеть небо! Холодное, темно фиолетовое небо с дрожащими льдинками звезд.

Слава Богу!

Лошади, почувствовав, что спасены, стремительно помчались к краю леса.

Они сумели сдержать их, только добравшись до опушки, и Вэр соскочил с седла. Он все еще кашлял, снимая Tea с лошади и протягивая ей флягу с водой.

– Выпей. – Он поддерживал флягу, пока она пыталась пить. – Медленнее.

Она так кашляла, что не могла глотать. Наконец ей удалось сделать маленький глоток, и он освежающим бальзамом оросил ее сжатое сухое горло. Она протянула флягу ему, и он тоже осторожно высосал глоток воды. Его лицо от дыма совсем почернело, он сейчас походил на нубийца, отметила она устало. Очевидно, что и она сама выглядела не лучше.

– Но где Селин?

– Мы найдем ее, – сказал Вэр, вытаскивая меч. – Ему нужна не она.

Tea уставилась на него с немым вопросом.

– Это стрела Вадена. Вода сама не могла бы загореться. Он вылил масло в поток.

Стрела. Она не думала о ней, пытаясь спастись от огня, но теперь угроза Вадена опять вернулась.

– Он хотел убить нас огнем?

– Не говори глупостей. Я всего лишь хотел отделить вас от других. Я знал, что Вэр сможет вытянуть тебя из этого пламени.

Она стремительно обернулась на незнакомый мужской голос.

Человек в доспехах вышел из леса с обнаженным мечом в руке. Селин шла перед ним со сцепленными пальцами.

– Ваден, – пробормотал Вэр.

Лицо Вадена так же покрыла сажа, как и лицо Вэра, и сам он походил на дьявола из преисподней, сквозь которую они только что прошли. Но его меч принадлежал явно этому миру, и его острие было направлено в спину Селин.

Tea шагнула к нему и яростно выдохнула:

– Отпусти ее.

– Он выхватил меня из седла сразу, как только я доехала до опушки. – Селин оглянулась на Вадена. – Я не ожидала нападения.

– Но даже и так мне не сразу удалось заставить ее подчиниться. В этом дыму я не понял, что это ребенок. Я думал, это твоя леди, Вэр.

– Отстань от нее, – сказала Tea. – Если тебе нужна заложница, бери меня.

– К моему огорчению, я буду вынужден взять вас. Вы не оставили мне выбора. – Он с сожалением взглянул на Вэра. – Тебе не следовало рассказывать ей о Троне. Я надеялся, что смогу найти какой нибудь способ, чтобы пощадить ее.

– Я не говорил ей об этом, черт возьми. Узор на знамени – это случайное совпадение.

Ваден недоверчиво приподнял брови.

– Я не лгал тогда.

Ваден пожал плечами.

– Так или иначе, все это уже не имеет значения. Все эта волокита слишком затянулась. С этим надо кончать.

– Или ты убьешь Селин? – спросила Tea. – Она ведь только ребенок.

– Он не сделает этого, – сказал Вэр.

– Нет? Я видел множество детей, убитых под Акрой совсем недавно. Никто не скажет, что я дрогнул или отступил.

– Ты оказался свидетелем этой резни?

Его губы скривились.

– О да, с самого лучшего места для обзора, рядом с Великим Магистром.

Ужас обуял Tea, когда она подумала, каким бессердечным надо быть, чтобы хладнокровно наблюдать за казнью двадцати семи сотен душ.