Ваден уже совсем скрылся из вида.

– Ты верил, что он не убьет тебя? – спросила Tea Вэра.

– Нет.

Она впилась глазами в его лицо.

– Тогда почему ты пошел на такой риск?

– Я не был уверен, что смогу победить его в поединке. Если бы он уничтожил меня, ему не оставалось бы ничего другого, как довершить свое дело и убить тебя тоже.

– И потому ты подставил свою голову под его меч? – Ее руки сжались в кулаки. – Да я сама бы убила тебя за это. Нет, Ваден прав, ты идиот.

– Мне казалось, это единственный путь спасти нас всех.

Она задрожала, вспомнив, как близко от его головы просвистел меч.

– Действительно ли он защищал тебя все эти годы?

– Я так думаю, – прошептал он, продолжая смотреть вслед Вадену. – Боже, я надеюсь на это.

– Ты слишком рисковал ради одной надежды.

Он наконец повернулся к ней с улыбкой.

– Как ты можешь так говорить, ведь именно ты вернула мне снова надежду.

Пять дней спустя, когда Tea, Вэр и Селин добрались до Хафира, туда прибыли и первые фургоны из Дандрагона.

Фургоны, груженные добром, один за другим, стекались в долину у города, а за ними шли колоннами мужчины, женщины и дети.

Вэр издал тихий свист.

– Кажется, нам понадобится еще один корабль.

– А что ты ожидал? – спросила Tea. – Ты видишь, выбор всегда лучше. Все верят, что ты будешь заботиться о них и защищать даже в чужой для них стране. – Как знала она сама, что он никогда ее не оставит. – Только мне хотелось бы знать… – Tea замолчала, увидев Жасмин, идущую за вторым фургоном. – Tea не совсем была уверена, что она приедет. Жасмин могла и остаться. Она подбежала к женщине.

– Жасмин! Я так рада, что вы решили поехать с нами. Я боялась, что мне придется посылать за вами позже.

– Куда бы еще я могла деться? Хотя, конечно, я бы предпочла Дамаск этому кораблю. Я никогда не оставалась на воде и слышала, что это очень страшно.

– Я тоже никогда не плавала, но Селин проделала на нем весь путь из Константинополя, и она рассказывала, что это даже приятно, особенно при хорошей погоде. – Она заглянула за спину Жасмин, выискивая знакомые лица. – А где Таша? Она разве не с вами?

– Конечно, со мной. Она болтает с Абдулом. Если он находится от нее на расстоянии не больше мили, то она уже не видит и не слышит никого. – Жасмин взглянула на корабль, стоящий у пристани. – Абдул сказал, он принадлежит Старцу с гор. Некоторые из наших боятся, что он помечен смертью.

– Для нас этот корабль безопаснее, чем любой другой. – И она мрачно добавила: – Однако я даже не могу сказать вам, куда мы поплывем.

– Но там мы все еще собираемся основать свой Дом шелка?

– Не уверена, что там будут условия для выращивания шелка. – Она помолчала. – Но если мы не сумеем делать его, то будем доставать шелк откуда нибудь еще, и все равно у нас будет свой Дом шелка. Я уговорю Вэра поселиться недалеко от морского берега. Там, где есть корабли, будет и торговля. Совсем не обязательно кому бы то ни было знать, откуда вышивки, если они замечательные. Люди будут просто им радоваться. Мы найдем способы.

– Это хорошо, – сказала Жасмин. – А теперь я должна оттащить Ташу от Абдула. У него есть более важные дела, чем слушать ее пустую болтовню.

– Итак, мы заживем возле самого моря, – пробормотал Вэр за спиной Tea. Его руки легли ей на плечи, любящим движением чуть массируя их.

– Для тебя это тоже лучше. У нас будет куда отступать, если на нас вдруг нападут, – ответила Tea. – Ты везешь меня в эту страну туманов и гор. А место, где жить, я бы хотела сама выбрать.