— Брат выполнил долг до конца, — гордо вскинув голову, сказал Бом. — Он не струсил и не отступил, хотя многие предлагали с ним поменяться. Как истинный воин своего народа он схватил башенный горн и, дуя в него, увел волну демонических тварей от отступающих войск в сторону. Это спасло город от полного уничтожения.

— Но не от сражения и ссор. Кланы быстро нашли виноватого в виде молодого командующего. Пинг Яна, — дернув щекой, сказал Ичиро. — Старший наследник, герой, он не дотягивал до ранга владыки, хотя, безусловно, подавал надежды. Дабы не злить остальных, место главы заняла бессмертная бабка, Пинг Мингжу, отказавшись от места главнокомандующего и передав это почетное звание Гуанюю, молодому владыке Сюэ-Чжен-ци.

Сильный, хитрый и волевой глава клана почтительно принял такое подношение. Но не все в клане Пинг восприняли это хорошо. Вместе с крестьянами и многочисленными недовольными воинами Пинг Ян ушел из города и занял старые джунгли на севере. Объявив о своей независимости и ежедневно сражаясь там не только с дикими тварями, которых почти уничтожили, но и с бывшими беженцами, отошедшими к восточной стене.

А недавно они начали возвращаться. Некоторые. Обезображенные, превращенные в жутких монстров, но приобретшие огромную демоническую силу, непохожую на все, что мы видели до этого. Остров окончательно погрузился во внутреннюю борьбу, внешнюю стену охраняют лишь наги на юге и отдельные разведчики, рискнувшие пробраться через территорию врага. Север, восток и большая часть запада потеряны. Посевных площадей почти не осталось.

— Чем занимался все это время бог? — спросил я через минуту, когда тишина стала слишком напряженной. — Неужели он просто захватил власть и при этом ничего не сделал для своего города?

— Мы так считали, до недавнего времени, — нехотя ответила Аи. — И оказались неправы. Хаос… он разрастается. Стоит богам отвлечься — из него начинают выпрыгивать жуткие твари, с которыми почти невозможно бороться обычными способами. Их не берут ни секретные техники, ни оружие. И тогда на помощь приходят ангелы Януса, выжигают тварей своими мечами и уносятся обратно. Они тоже сражаются, все время. Без сна, еды и отдыха. Уже полгода. Питаясь только молитвами.

— Бог, который глух к страждущим, отдает их судьбу в их руки и при этом постоянно сражается за них — не худший вариант, надо признать. Пусть и не лучший, — заметил я, прикрыв глаза и задумавшись. — Значит, мы лишились всего, кроме собственных тел и душ. Прошу прощения, что не сумел защитить вас в трудную минуту, братья и сестры. Кто хочет или считает необходимым — я могу немедля освободить вас от клятвы верности.

— Мы не бросим вас в тяжелый час, господин, — нахмурившись, произнес Ичиро. — Пусть нас осталось немного, но таков наш путь. Мы выдержим все испытания или погибнем вместе.

— Спасибо. Но это не лучшее, что можно сделать, — ответил я, вспоминая, как вел пятерку самоубийц против декана. — Бог хочет меня видеть, и я предстану пред его взор, как только буду готов, начав тренироваться уже сегодня. Я постараюсь справиться за неделю; возможно, за пять дней, чтобы вернуться к прежней норме. Есть ли вам где жить, что есть и пить?

— Есть, господин, — поклонилась Аи. — Я подрабатываю медсестрой у Фенг. Остальные устроились чуть хуже, но несут службу вместе, на внутренней северной стене.

— Наш мир сжался до одного города. Нельзя допустить, чтобы он сузился еще больше, иначе мы все погибнем. Дождитесь, пока я побываю у Януса, и не беспокойтесь. Еще есть надежда.

С этими словами, подчинив Ци, я создал пять кристалликов крови, мгновенно заживив ладонь потоками энергии, и призраки, захватив по одному из кристаллов, прикололи их на куртки членов клана.