— Да что нам Лайонел, лишь бы тебе понравилось! — Служанка обвила рукой ее шею, но Катя высвободилась и отскочила к окну.

Ксана вновь рассмеялась, уже звонче и веселее.

— Поиграем, — улыбнулась она, медленно поднимаясь.

Только Катя сделала шаг, чтобы обойти служанку и проскользнуть к выходу, та преграждала ей путь, оказываясь быстрее и проворнее.

Устав от этих нелепых попыток сбежать, девушка отступила к стене.

— Я очень благодарна, что ты оказалась рядом в нужный момент, но…

— Катя, — оборвала ее Ксана, нежно глядя на нее. — Лайонел не для тебя. Милая, поверь, он не способен на верность и на длительные отношения. Он холодный и расчетливый, и тебя не достоин.

Мысль, будто Лайонел может быть недостоин кого-то, насмешила. Девушка не сдержала смешок.

Ксана печально склонила голову.

— Лайонел игрок, для него ты лишь приз, но надолго ли желанный? Катя, как ты можешь его прощать, он обманывает тебя с этой Тьеполо. Известно ли тебе, что на приеме у Важко он любезничал с Анжеликой! Их видели вместе, наедине!

Сомнения шевельнулись в сердце как живые, но перед мысленным взором возникло лицо с ледяными глазами, а в ушах зазвучал голос: «У той чертовой звезды я попросил, чтобы ты поцеловала меня».

— Я не верю, — произнесла Катя и холодно добавила: — Мне неприятны твои слова.

На лице служанки возникло доселе невиданное робкое выражение.

— Прости, я не хотела сделать тебе больно… я, наверно, что-то напутала, не слушай меня.

Катя внимательно всматривалась в круглое миловидное, такое искренне огорченное личико. Сомнения вернулись и теперь противно теснили сердце.

— Мне пора, — вновь повторила Катя и решительно зашагала к проходу.

Ксана схватила ее за локоть.

— Отпусти, — приказала девушка. Служанка в отчаянии закусила губу.

— Я люблю тебя, а он… он никогда не скажет тебе этих слов. Лайонел не умеет любить и не сделает тебя счастливой!

Катя вырвалась.

— Это касается только меня и его. — Она выбежала из комнаты и не видела, каким насмешливым взглядом проводила ее Ксана.

Глава 19

Несмешная шутка

Взгляд прозрачно-голубых глаз был устремлен в газету, где под заголовком: «Его променяли на служанку» на всю страницу красовалась фотография целующихся Ксаны и Кати.

«Миленькая картинка», — едко заметила Орми, сидящая на плече.

Лайонел яростно смял лист со статьей, где говорилось, что двух девушек в непристойном виде вчера ночью видели вместе в заброшенном доме.

Мышь тронула щеку молодого человека коготком и пригладила ему бровь.

«А ты тоже ей измени. Тебе же хочется? Правда, хочется?»

Он покосился на рогатую пакостницу, хотел ответить, но поймал себя на мысли, что не может признаться. Ему не хотелось изменять, он не тяготился верностью. Не так давно с его желаниями случился необъяснимый переворот и они сосредоточились в одном живом, очень сложном, хрупком и нежном существе.

— Я открылся ей и стал неинтересен, — задумчиво промолвил Лайонел, медленно разглаживая смятую в газете страницу. — Постоянно боялся напугать ее своими нетрадиционными взглядами, не хотел шокировать и слишком торопить…

Орми неуклюже спрыгнула на стол, провела крылом по изображению двух девушек и констатировала:

«Да, похоже, ты со своей позой миссионера ей слегка наскучил…»

Молодой человек спихнул мышь, свернул газету и поднялся из-за стола.

Орми закружила по кабинету, а потом повисла на люстре, полюбопытствовав:

«Пойдешь к ней и как следует шокируешь своим… несгибаемым потенциалом?»

Лайонел усмехнулся.