Губы девушки задрожали, та с трудом вымолвила:

— Она ничего для меня не значит, я всегда любила только тебя. С самой первой нашей встречи.

— Да, и тебе известно, ты значила для меня больше, чем другие женщины. Мы неплохо проводили время. Увы, ничто хорошее не длится вечно, для вечности уготовлены лишь страдания.

— Лайонел, пожалуйста…

Она не договорила, перед девушкой вырос огромный ягуар, припечатавший ее мощными лапами к стене.

Садовая ромашка на толстом стебельке выпала из пальцев и приглушенно упала на пол. Нежные белые лепестки безобразно изогнулись.

А через секунду возле цветка, по стене медленно осело тело, на круглом миловидном лице застыло выражение ужаса, остекленевшие глаза смотрели испуганно, удивленно, и в них, точно в зеркале, навсегда застыла последняя мольба.

Молодой человек приблизился к кровати, нагнулся и выбил одну дощечку в полу, за которой располагался небольшой тайник. Там лежал прозрачный пакет, в нем газетные, журнальные вырезки и другие вещи. На самой верхней иллюстрации были изображены он и Катя.

Лайонел вышел из комнаты, застегивая запонки на рубашке. Когда-то это делала для него Ксана. Она много чего делала и много для него значила. Еще зимой, если бы мог заглянуть в будущее и увидеть, что вскоре прикончит свою любимицу, не поверил бы. Ксана являлась для него чем-то вроде символа, реликвии его дома, его города. Но с тех пор как в его жизни появилась особенная драгоценность, все прежние он без сожаления был готов выкинуть.

Молодой человек почувствовал на себе взгляд и обернулся. Перед ним стоял брат.

— Давно тут? — поинтересовался Лайонел, застегивая рубашку.

— Только пришел.

Лайонел коротко рассмеялся.

— Ну да, ну да, укоризна в глазах, поймал неверного, как я сам не догадался. — И направился в сторону лестницы.

Когда он уже почти поднялся на второй этаж, Вильям очутился рядом.

— Нам нужно поговорить. Так не может дальше продолжаться.

Молодой человек взмахнул пакетиком с вещами Ксаны.

— Я тут похоронил свою любимую служанку, возможно, мне стоит побыть одному… погоревать немножко.

Вильям пораженно уставился на него.

— Что ты сделал? Ты…

— На почве ревности к Кате убрал Ксану. — Лайонел толкнул дверь своего кабинета и, остановившись на пороге, уточнил: — Ты хотел о чем-то поговорить?

Брат моргнул, пытаясь переварить информацию. Лайонел не стал дожидаться его реакции и, пройдя за свой стол, устроился в кресле, кинув пакет с вещами служанки в один из ящиков.

Затем сложил ладони вместе и промолвил:

— Вильям, полагаю, ты так и будешь таскаться за мной повсюду, пока я не выслушаю тебя. Так что, давай, говори, иначе я с твоего позволения или без него займусь своими делами.

Брат решительно прошел в кабинет и остановился у стола, оперевшись на него руками.

— Я хотел…

Его прервал телефонный звонок — заиграла «Альфа» Вагнелиса и Лайонел приложил сотовый к уху.

По мере того как на том конце передавали сообщение, золотистые брови медленно сходились на переносице.

Наконец, Лайонел отложил телефон и резко поднялся.

— Поговорим потом, — раздраженно бросил он.

* * *

Из-за режущей боли она не могла шелохнуться. В глазах было темно от яркого света и опустить веки под ослепляющими пронзительными лучами не удавалось.