— Поплыли со мной, Андре, — скомандовала Урсула. — Я превращу тебя в свою идеальную пару. Нас ждёт невероятное будущее! Этот мир будет принадлежать нам. Мы сможем стать людьми, когда захотим, будем исследовать новые острова и континенты, чтобы потом рассказывать о них дома, в нашем подводном королевстве…

«Которым мы будем править», — добавила она про себя с кривой усмешкой.

Лицо юноши озарилось, как будто он уже собирался согласиться, но затем он вдруг нахмурился:

— А как же Сара и Йя-Йя?

— Я позабочусь о них. Сара могла бы поплыть с нами. И Йя-Йя тоже… — Колдунья поморщилась от своего обмана. Она прекрасно знала, что бабушка Андре превращения не переживёт. — Или они могли бы остаться на суше. Я сделаю так, что они никогда и ни в чём не будут нуждаться.

Целитель отвёл взгляд.

— Ни в чём, кроме меня. Если я уйду, их сердца будут разбиты. — Он снова посмотрел на Урсулу. Было видно, что в нём идёт отчаянная борьба между эгоизмом и чувством долга.

«Зима ту эиматос му».

Разве он не говорил, что любит Сару и Йя-Йя больше всего на свете? Колдунья почувствовала укол совести, понимая, что просит его предпочесть страсть и приключения семье.

— Я согласен, — внезапно выпалил Андре, заставив свою возлюбленную удивлённо поднять брови. — Если ты обеспечишь мою семью и мы сможем навещать их, я пойду с тобой.

Его улыбка была подобна цунами, омывающему воспоминания в её мозгу. Колдунья вспомнила, как целитель нёс её на руках, когда она не могла ходить, как они, преодолевая страх, плыли на остров Омис, с каким благородством он пытался сделать всё, лишь бы разрушить проклятие, в котором себя винил… А как вспыхивали их души и тела от каждого прикосновения!

Но даже сейчас, когда Андре страстно желал отправиться вместе с ней навстречу неизвестности, Урсула чувствовала страх в его пульсе, сковывающий его тело. Раздражённая его слабостью, она вдруг поняла, что он будет помехой для её великих планов. В конечном счёте рядом с ним она станет слабее. Истинную королеву должны бояться, а не любить.

Колдунья больше не нуждалась в любви этого привлекательного молодого человека. Но в ней нуждались другие. Она должна была отпустить его к семье, чтобы он мог строить свою собственную жизнь.

С печальной улыбкой Урсула спрятала воспоминания о нём в тёмном уголке своего сердца, чтобы никто никогда не узнал, какой слабой и уязвимой она была рядом с этим человеком. Затем, приложив одну руку к его щеке, а другую — к своему проводнику, она стёрла из его памяти последние две минуты. Она отменила своё приглашение и теперь готова была переписать их расставание.

— Мы когда-нибудь встретимся снова? — Без малейшего колебания спросил целитель.

— Океан огромен. Сомневаюсь, что наши пути ещё когда-нибудь пересекутся, — ответила колдунья, позволив холоду её крови проникнуть в её голос.

Андре снял с шеи медальон своего отца и протянул Урсуле:

— Ты навсегда останешься в моём сердце.

— А ты в моём, — прошептала она, чувствуя, что так и будет. — Но нам не суждено быть вместе.

Ещё одну последнюю драгоценную секунду колдунья вглядывалась в лицо юноши, запоминая его мужественные черты. А затем она надела медальон и спрятала его под своей раковиной. Две бесценные вещи, принадлежащие их отцам, теперь висели на шее Урсулы, оберегая её от бед.

— Спасибо тебе, Андре… Спасибо за всё.

Взмах мощных щупалец увлёк колдунью в глубины озера. Она оставила позади тёмный туннель и оказалась наконец в водах любимого моря.