Только сейчас колдунья наконец смогла осознать, какую жертву ей предстояло принести. Медуза так спокойно и терпеливо ждала, когда она убьёт Андре, потому что его смерть не помогла бы завладеть силой проклятия. Ядро вращалось всё быстрее и горело всё ярче, но теперь девушка точно знала, что ей делать. Она избавится от того, кого любит больше всех на свете.

Она избавится от Ванессы.

Времени на раздумья уже не оставалось, так что колдунья поднесла раковину к губам и произнесла заклинание обратной трансформации.

Её ноги тут же ослабли, кости превратились в хрящи, по обе стороны от шеи прорезались жабры, а прекрасные тёмные волны волос втянулись в череп. Это произошло как раз в тот момент, когда ядро проклятия треснуло, выпустив поток магии прямо ей в грудь. Она ненасытно впитывала в себя силу, обхватив разломанную сферу обеими руками.

Из горла колдуньи вырвался истошный крик, проклятие пожирало её изнутри как огромный паразит, слишком большой для тела, где он поселился. Боль разрывала её на части, по её венам струился чистейший страх.

Немощные ноги больше не могли её удержать, собрав остатки сил, она бросилась к озеру мертвецов и нырнула в холодную воду. Резкий вдох жабрами принёс мимолётное облегчение, морская соль проникла в поры, заживляя раны и насыщая тело новыми силами. Ноги превратились в щупальца, и огромная невероятная сила зашипела в её крови. Магия проклятия наконец-то принадлежала ей, и только ей!

Урсула расплылась в широкой улыбке, оттолкнулась от скелетов, устилающих дно, и подплыла к берегу. Не задумываясь, она поманила жезл пальцем, и тот послушно устремился в её руки. Но Медуза и не думала сдаваться так легко. Она призвала артефакт обратно, и он завис в воздухе между двумя могущественными существами.

— Эй, старая карга, он мой! — Урсула наколдовала магическую верёвку и обвила ею верхушку Жезла Рабдоса.

Чернильные канаты горгоны зацепились за него с другого конца. Тогда морская колдунья добавила ещё одну верёвку. Но чудовище тоже удвоило свои усилия.

Устав от этого дурацкого перетягивания каната, Урсула метнула молнию в руку Медузы. Она рассчитывала, что это ослабит её хватку, но вместо этого новая усиленная магия колдуньи испепелила плоть монстра. Тот скрючился, визжа от боли, а магия устремилась назад по чернильному канату и воспламенила жезл.

— Нет! — Урсула дёрнула артефакт к себе и погрузилась в воду, надеясь, что это поможет его потушить. Но было уже слишком поздно: могущественный деревянный проводник Цирцеи сгорел дотла, не успев долететь до озера.

Гнев застилал сознание колдуньи. Она снова вынырнула и принялась метать в Медузу зелёные молнии. Одна, вторая, третья… Каждая из них попадала точно в цель. Чудовище охватил огонь. Урсула наклонила голову и зачарованно наблюдала, как руки и хвост женщины-змеи дёргаются в предсмертных конвульсиях. Чёрная кровь хлынула из ушей, глаз и рта монстра. Но колдунья на этом не остановилась.

Ураган пронёсся по её венам, вырвался из её пальцев и устремился в тело горгоны. Сила проклятия превосходила самые смелые фантазии, наполняя сердце Урсулы безграничным восторгом.

Грудь Медузы раскололась, и легендарное чудовище застыло, широко раскрыв безжизненные глаза.

Колдунья нырнула и сделала глубокий вдох. Она могла существовать вне воды дольше, чем рыбы, но постоянно дышать обычным воздухом она не могла. Когда она снова появилась на поверхности, лицо её было безмятежным. Холодные струйки стекали по её жемчужно-белым волосам, успокаивая кожу, разгорячённую битвой. Она вытянула шею и с облегчением заметила, что Андре уже пришёл в себя и теперь с обескураженным видом сидит на камне.

— Проклятие больше не привязано к другим.