Эпилог

15 лет спустя

ДЕВОЧКА С ЗЕЛЁНЫМИ, как лес, глазами и с копной чёрных волос, похожих на шерсть тюленя, крепко сжимала руку своего маленького кузена, когда они на цыпочках пробирались по гниющим доскам старого причала.

— Как думаешь, почему дядя Андре запрещает нам спускаться сюда? — спросил светловолосый мальчик. Он на мгновение вынул большой палец изо рта, а затем тут же вернул его на законное место.

Семилетняя девочка задумалась, прежде чем ответить:

— Папа говорит, что здесь скрываются тёмные воспоминания.

Причмокнув, малыш снова вынул палец изо рта.

— А мама говорит, если посмотреть в лицо своим страхам, они уйдут.

Морская вода, похожая на стекло, меняла оттенки бирюзы, по мере того как юные спутники приближались к концу причала.

— Тётя Сара очень храбрая, — прошептала девочка, и порыв ветра подхватил её тёмные локоны. Она с трудом могла поверить, что замечательная, смелая и непредсказуемая сестра её отца в детстве тяжело болела и едва не умерла. Сейчас она казалась самим воплощением здоровья, тем более что у неё хватало сил не только на работу в «Фургоне чудес», но ещё и на помощь всем окружающим. Не зря её избрали новым губернатором прибрежных деревень!

Мальчик наклонился и уставился в воду, крепко сжимая руку Нессы:

— А что мы здесь ищем?

— Морскую ведьму! Она живёт там, внизу, — едва слышно прошептала девчушка, как будто одно упоминание об этом загадочном существе могло вызвать его из глубин.

Её кузен вздрогнул, но взгляда от воды не отвёл.

— Она добрая или злая?

— Папа говорит, и то и другое. Она спасла нашу семью и многих других от ужасного проклятия. Она очень сильная и может вообще всё. Иногда он видит её здесь в новолунье.

— Почему она приходит сюда?

— Тётя Сара считает, что она присматривает за нами. Она делает всё, чтобы на нашем побережье больше нечего было бояться.

Малыш понимающе кивнул и потёр кулачками глаза. Ему уже не терпелось вернуться домой и забраться в свою тёплую постель.

— А ещё папа говорит, что нельзя звать ведьму, если не готов заплатить за её помощь, — продолжила девочка, с любопытством вглядываясь в кристальную воду, в которой отражалось закатное небо.

— Понятно, — пробормотал мальчик и потянул кузину за руку. — Несса, ну пошли. Уже темнеет.

Но та не собиралась уходить. Мальчик развернулся и побрёл обратно к берегу. А Несса уселась на краешек причала, не сводя глаз с воды. И вдруг она заметила на глубине какой-то странный отблеск. Перегнувшись через край доски, она отчётливо увидела среди волн пару сверкающих аметистовых глаз.

Их взгляды встретились, и сердце девочки замерло в груди. Неизвестное существо улыбнулось ей и тут же исчезло в фиолетово-чёрном водовороте.

Несса заворожённо смотрела на вихрь тёмных щупалец, вспоминая сказку, которую папа часто рассказывал ей перед сном. В ней говорилось о великолепной подводной женщине, которая вышла на сушу и навсегда изменила жизни тех, кто её знал. Девочка давно догадалась, что прекрасная волшебница из сказки с сияющими фиолетовыми глазами и есть та самая морская ведьма, которая иногда появляется у старого причала.

В этот волшебный миг, когда на сумрачном небе уже зажигались первые звёзды, а по морю расходились большие круги, оставленные загадочным жителем глубин, Несса вдруг заметила, что на поверхности воды плавает какой-то небольшой золотистый предмет.