Мысли Ванессы путались в жалких попытках осмыслить происходящее. Она должна была остановить чудовище, прежде чем оно убьёт Андре и украдёт могущественный проводник. Вот только сражение с близнецами совершенно лишило её сил. Без сомнения, именно так и планировала Медуза.

Ослепительный поток света врезался в стену слева от колдуньи. Проклятие! Если бы она могла поглотить его мощь, это дало бы ей достаточно энергии для сражения. Девушка шагнула к пульсирующему шару, теребя пальцами золотую раковину на шее. Возможно, упиваясь собственным триумфом, монстр не заметит её манёвра?..

Но как бы не так. Прикрываясь Андре, словно щитом, горгона направилась к Ванессе и с такой властностью вздёрнула подбородок, что та могла думать лишь о том, как стереть с лица монстра это надменное самодовольство.

— Давай же, дорогуша, что ты медлишь? — прошипело чудовище. — Забери моё проклятие, раз ты так хочешь его получить. Это легко. Всё, что нужно для этого сделать, — это избавиться от того, кого ты любишь больше всего на свете.

Глава 35

Ванесса

ДЫХАНИЕ ВАНЕССЫ СБИЛОСЬ, кровь стучала в ушах.

Медуза с довольной ухмылкой наблюдала, как на её лице отразился ужас от необходимости сделать этот страшный выбор.

Девушка отвела взгляд как раз в тот момент, когда глаза монстра цвета индиго вспыхнули и его чешуйчатое тело заскользило вперёд. Ноздри широко раздувались, вдыхая страх колдуньи, питаясь им. От такого прекрасного ужина горгона вытянулась ещё на метр вверх, и все её раны затянулись.

Страх и любовь — две совершенно новые эмоции разрывали сердце Ванессы изнутри. Отвратительный ползущий ужас пробирался в каждую клеточку её тела, сковывая его, не давая пошевелиться. В то время как неукротимая сила любви заставляла девушку верить в лучшее и сражаться до последнего. Вот та жертва, о которой говорил Уир, повторяя древнее пророчество. Алхимия утраты любви была сердцем тёмной магии.

Только по этой причине колдунья не сомневалась, что Медуза сказала правду об условиях поглощения её великолепного проклятия. Да и кто мог разбираться в тёмной магии лучше, чем это древнее существо, порождённое ужасом? Вот только Ванесса не собиралась играть по правилам этой чешуйчатой карги!

Она вцепилась в свой проводник, собирая в теле последние крупицы магии.

— И кто же это, старая ведьма?

Горгона подтолкнула Андре к колдунье, и тот, спотыкаясь, подошёл к ней, едва ли понимая, что происходит вокруг.

— Ва… несса? — пробормотал он, медленно моргая.

Заклинание чудовища затуманило его разум, и целитель накренился как тонущее судно. Девушка бросилась к нему и уложила на плоский камень. Прекрасный жертвенный агнец… Великий Нептун, нет! Она заставила себя выбросить эту мысль из головы и убрала шелковистые волосы с его глаз.

— Оставайся здесь и не смотри на неё. Я буду тебя защищать. — Голос Ванессы сорвался, и она отвернулась.

Но даже произнося эти слова, она не могла до конца им поверить. Её собственный внутренний монстр боролся за своё выживание, разрывая девушку изнутри. Живя на суше, она загнала эту свою сущность в самый дальний закоулок сознания. Она хотела стать другой: чистым, восхитительным человеком, который олицетворял все её самые потаённые мечты. Как человек, она испытывала восхищение, желание, свободу, уважение. Ей даже удалось найти то, о чём она раньше не осмеливалась и мечтать: дружбу, понимание, любовь и светлую искреннюю печаль.