выполняли роль чокнутых, а женщины -  здравомыслящих  воинов.  Непривычно,

конечно, но таков, по-видимому, местный образ жизни.

     За машиной виднелся безбрежный океан: вверху тянулся мост из  металла

и камня, к которому вела дорожка. У одной из опор моста качалась на волнах

лодка. Вар и Соли  уже  видели  такие  плавучие  средства  передвижения  и

разобрались в их назначении, но ни разу  прежде  ни  к  одной  из  них  не

приближались. Лодка была изготовлена  из  металла.  Интересно,  подумалось

Вару, почему она не тонет? Ведь всем же известно, что металл тяжелее воды.

     Очевидно, Царица жила на соседнем  острове.  Путешествовать  по  воде

Вару ужасно не хотелось, но его подталкивали в спину, и он, сообразив, что

при малейшем сопротивлении будет убит,  смирился  и,  старательно  скрывая

страх, ступил на борт лодки. Та сначала опасно накренилась, закачалась, но

даже не зачерпнула бортом воду. Одна из женщин отвязала  веревку,  которой

лодка была привязана к металлическому штырю, торчавшему  из  опоры  моста,

другая завела мотор. Лодка легко  приподняла  нос  и  устремилась  вперед,

набирая с каждой секундой скорость.

     Вару было в диковинку, что  кто-то,  кроме  чокнутых  или  подземных,

способен  управляться  с  моторами.  От  постоянной  качки  ему  сделалось

нехорошо, но, зная, что признаки слабости с его стороны наверняка повредят

и ему, и Соли, виду он не подал.

     Скорей бы Соли приходила в себя! Без нее Вару было ужасно тоскливо.

     Лодка отошла на значительное расстояние от опоры, а  затем  двинулась

вдоль моста.  По  мосту  наверняка  проходила  дорога:  интересно,  почему

амазонки не воспользовались ею, а выбрали опасный путь по воде?

     Вскоре лодка повернула к мосту, и глазам  Вара  предстала  диковинная

конструкция, на  сооружение  которой  пошли  доски,  веревки,  пластмасса,

металл и много чего еще.

     Амазонка заглушила мотор, лодка замерла на водной  глади  всего  лишь

футах в пяти под конструкцией,  которая  сильно  смахивала  на  гигантское

осиное гнездо. Сверху сбросили веревочную лестницу,  и  женщины  из  лодки

одна за другой полезли вверх.

     Вар подхватил Соли и взялся за нижнюю перекладину лестницы. Уж больно

она хлипкая... Ну да ладно, если оборвется, он упадет в море и  как-нибудь

доплывет до лодки. Вару вовсе не хотелось залезать в гигантский  улей,  он

не доверял вооруженным женщинам, но выбора у  него  не  было.  К  счастью,

веревка выдержала.  Оказалось,  что  лестница  привязана  к  металлической

крестовине.  Вар  миновал  крестовину  и  выбрался  на  крошечную  круглую

площадку, с которой уводила вверх другая лесенка. Вар продолжил  подъем  и

очутился на площадке  побольше,  с  той  взобрался  на  следующую.  Каждая

площадка  была  больше  предыдущей,  а  стены  улья,  который  имел  форму

опрокинутого конуса, отодвигались все дальше.

     Наконец  он  очутился  в  просторном  помещении,   посреди   которого

восседала на плетеном троне Царица -  женщина  уже  не  первой  молодости,

обрюзгшая,  безобразная,  увешанная   драгоценностями.