Путешествие на такой  скорости  вряд  ли  продлится  долго.  Скоро  машина

достигнет конца туннеля.  Как  только  она  остановится,  Вар  спрыгнет  и

убежит, и они с Соли окажутся первыми людьми, которым удалось  избежать  в

этом туннеле верной смерти.

     Незаметно для себя Вар задремал. Проснулся он от яркого света. Машина

выехала на открытое пространство и остановилась. Соли по-прежнему была без

сознания.

     Вокруг машины стояли люди -  мужчины  в  мешковатых  комбинезонах  со

странными инструментами в руках,  рослые  вооруженные  женщины  в  кожаных

доспехах. Они с удивлением разглядывали Вара и Соли.

     - Поглядите-ка! - вскричала женщина в  металлическом  шлеме,  который

придавал ей сходство с птицей. - Живые чужаки! Бородач и ребенок!

     Вар промолчал, чувствуя, что попал в переделку. Эти женщины совсем не

походили на тех, которых он видел прежде, и  в  их  любопытстве  явственно

сквозило недружелюбие.

     Соли не шевелилась.

     - А может, он даже  способен  делать  детей?  -  предположила  другая

женщина. В ее манере держаться было что-то  отталкивающее,  и  Вар  правой

рукой выхватил из-за пояса палицу.

     В руках женщин сразу же появились луки. Вар понял, что против десятка

стрел с металлическими наконечниками (да  еще  и  бесчувственной  Соли  на

руках) он совершенно беззащитен, и медленно опустил свое оружие.

     Мужчины меж тем забрались на машину и принялись возиться с ней  точно

так же, как чокнутые со своими тракторами. Теперь  стало  понятно,  почему

машина исправно работает, хотя ее создатели давным-давно мертвы.

     - Слезайте! - закричала особенно неприятная на вид женщина с копьем в

одной руке и щитом в другой. Она, похоже, командовала остальными.

     Вар неохотно подчинился.

     - Девочка больна! - крикнул кто-то. - Убейте ее!

     Вар, поддерживая одной рукой тело Соли, вцепился в мелкие колечки  на

голове командирши, притянул ее к себе, оскалил зубы и угрожающе зарычал.

     - Стреляйте в него! Стреляйте! - вскричала пленница Вара.

     Но остальные воительницы застыли в нерешительности.

     - Должно быть, он настоящий мужчина, - предположила одна.

     - Если мы его убьем, Царица рассердится.

     - Если моя подруга умрет, я перегрызу вашей товарке горло! -  взревел

Вар. Угроза прозвучала вполне убедительно.

     Вперед вышла воительница повыше ростом.

     - Отпусти нашу повелительницу, и мы постараемся вылечить ребенка.

     Вар отпустил пленницу. Та с запинкой пробормотала:

     - Доставим их к Царице.

     Женщины попытались забрать у Вара Соли, но Вар не позволил.

     - Она останется со мной. Если собираетесь убить кого-либо из нас,  то

начинайте с меня, а иначе я убью любого, кто причинит ей вред.

     Какое-то время спустя выяснилось, что судьба занесла их на  крошечный

островок - ремонтную площадку  для  уборочной  машины,  которая  стояла  у

темного входа в туннель.