- Для вас нет спасения, - заявил один неопрятный коротышка. -  Кроме,

может быть, туннеля.

     - Туннеля? - Вару вспомнилось, как он искал подземный проход к  Горе.

- А там сильная радиация?

     - Кто знает? Оттуда пока никто не возвращался.

     - А куда он ведет? - спросила Соли.

     - Может, даже в Китай.

     - В Китае есть свой Геликон, - проговорила Соли, обращаясь к Вару.  -

Правда, называется  он  иначе,  но  не  в  названии  же  дело.  Иногда  мы

обменивались с китайцами сообщениями по радио.

     - Но мы же враги подземных! Мы штурмовали Гору!

     - Гору штурмовал Безымянный, но не Сол и не  мы.  Китайцы,  возможно,

помогут нам... По крайней мере, с их помощью я, наверное, смогу поговорить

с Солом. Если мы, конечно, их найдем. Я не знаю, где этот Китай.

     В Китай  Вару  не  хотелось,  но  другого  пути  избежать  встречи  с

императором он не видел.

     Вход в туннель был настолько высоким и широким, что туда мог свободно

въехать самый большой трактор чокнутых. Пол устилала  засохшая  грязь,  но

металлических брусьев на дне не было.

     Соли зажгла одну из двух масляных  ламп,  которые  они  прихватили  с

собой, и вошла в туннель. Вар последовал за ней.

     Действительно ли эта  труба  пересекает  океан?  И  почему  никто  из

вошедших в нее назад не вернулся? Если из-за губительной радиации,  то  ее

присутствие он скоро почувствует. Но, кроме радиации, туннель мог таить  в

себе и другие, не менее страшные опасности. Например, в нем могли  обитать

животные-мутанты - от крошечных ядовитых мотыльков до гигантских  амфибий,

а может, кое-что и похуже.

     Поначалу стены туннеля были голыми, затем  поверх  металла  и  бетона

пошла облицовка из блестящих, гладких керамических плиток. Вар  сообразил,

что ближайшие к  входу  керамические  плитки  растащили  для  своих  целей

местные жители, вглубь они забираться не решались. Грязь  на  полу  вскоре

исчезла, и Вар с Соли зашагали по шершавой серой поверхности.

     Как далеко заведет их туннель?

     Прошло около часа, и Вар спросил у Соли:

     - А какой ширины океан?

     - Однажды Джим показывал карту и сказал,  что  ширина  Тихого  океана

приблизительно десять тысяч миль.

     - Десять тысяч миль! Нам не пройти столько и за год!

     - Нет, - возразила Соли. - Подсчитай сам, Вар. Если мы будем идти  со

скоростью четыре мили в час по двенадцать часов в день, то за день одолеем

почти пятьдесят миль.

     - А за двадцать  дней  -  тысячу  миль,  -  сказал  он  после  минуты

утомительных подсчетов. - Тогда, чтобы  осилить  десять  тысяч  миль,  нам

понадобится шесть с лишним месяцев. Еды у нас всего на неделю.

     Она засмеялась.

     - Уверена, что туннель через каждые несколько сотен миль  выходит  на

поверхность маленького островка, и нам  не  придется  преодолевать  десять

тысяч миль разом!

     Вар надеялся, что она права.