вдаваться не стал, да Соли и не расспрашивала.

     Вар объяснил, что потеряно много времени. Они взяли  со  стоянки  две

простыни, зачехленную  палатку,  другие  необходимые  вещи  и  продукты  и

пустились  в  путь.  Соли  пошатывалась  от  слабости,  но  старалась   не

отставать. По-видимому, она не замечала хромоты Вара.

     Покидая стоянку, Вар обернулся и посмотрел на дорогу.

     Кем был тот молчаливый мастер-паличник? Пересекутся  ли  когда-нибудь

снова их пути-дороги? Как знать, как знать...

     Глава 14

     Двигаясь на северо-запад, к весне, Соли с Варом оказались  далеко  за

границами земель чокнутых. Обычаи здесь  были  совершенно  иные:  в  кругу

местные не сражались, и мужчины, и женщины для охоты и выяснения отношений

пользовались винтовками, пистолетами и луками. Жили они в примитивных, без

электричества сооружениях, напоминающих стоянки, обогревали дома  дровами,

а освещали коптящими масляными лампами. Местный говор хоть и был  понятен,

но  неприятно  резал  слух.  Дружелюбием  люди  не   отличались,   но   на

чужестранцев никто не нападал.

     Поначалу император отставал почти на месяц, затем почти нагнал  их  и

дышал, что называется, в затылок, постоянно вынуждая Соли и Вара двигаться

быстрее. По слухам, теперь с Безымянным шел молчаливый воин,  видимо,  тот

самый, с которым когда-то дрался за стоянку Вар.

     Сразились ли эти двое между собой, и император подчинил чужака  своей

воле?  Или  они  добровольно  объединили  силы,  чтобы  вместе   встречать

возможные опасности?

     Наступило лето. Погоня продолжалась.  Соли  выросла,  стала  высокой,

стройной и сильной. Она научилась у Вара делать силки на мелких животных и

расставлять их в лесу, освежевывать и  потрошить  добычу,  добывать  огонь

трением и весьма сносно готовить на  костре  пищу.  По  примеру  Вара  она

нередко и с удовольствием спала на деревьях. Ее прекрасные  темные  волосы

отросли до плеч, и она стала очень похожа на свою мать.

     В свою очередь Соли обучила Вара  приемам  боя  без  оружия,  которые

узнала от Сосы; впрочем, оба  понимали,  что  если  император  их  все  же

догонит, то Вару уже не помогут никакие приемы.

     - Будем бежать столько, сколько сможем, -  сказала  она.  -  Когда-то

давно, когда я была еще маленькой, Безоружный победил в кругу даже Сола, а

Сол считался лучшим воином империи.

     Вару в который уже раз подумалось, не  был  ли  тот  мастер-паличник,

сопровождающий сейчас императора, отцом Соли - Солом,  но  свои  мысли  он

оставил при себе.

     - Именно Безоружный ранил моего отца в  горло,  и  после  этого  отец

навсегда лишился способности говорить,  -  продолжала  она.  -  А  ты  еще

утверждаешь, что они друзья!

     - Сол не может говорить? - Вар напрягся всем телом.

     - Да.