Понимая, что  вырвать  победу  у  незнакомца  можно  только  за  счет

быстроты и напора, Вар пошел в яростную  атаку.  Он  был  немного  выше  и

тяжелей  противника,  а  отчаяние  придало  ему  сил  и  даже  умения.   В

действительности, дрался он сейчас лучше, чем когда-либо  в  жизни.  Из-за

спины словно доносился спокойный голос Тила, который  подсказывал,  как  в

тот или иной момент обороняться и нападать.

     Но  незнакомец,  похоже,  предугадывал   каждое   движение   Вара   и

безошибочно отражал все удары.  Он,  несомненно,  был  лучшим  паличником,

когда-либо выходившим в круг!

     Неожиданно незнакомец на удивление  легко  преодолел  защиту  Вара  и

нанес ему удар палицей в лоб. Вар вылетел за границу  круга.  Он  потерпел

сокрушительное поражение.

     Незнакомец, встав рядом, с любопытством оглядел Вара.

     - Чужак! - вскричал Вар. - Я ни разу не встречал  такого  бойца,  как

ты. Прости меня. - Поняв, что  произносит  фразы  быстро  и  невнятно,  он

заговорил медленнее: - Прошу тебя,  не  пускай  никого  сегодня  ночью  на

стоянку! Охраняй... сестру. Дай ей время...

     Незнакомец равнодушно взирал на него сверху вниз. Неужели не понял?

     - Ее ужалило  насекомое  из  Гиблых  Земель...  Она  умрет,  если  ее

потревожат...

     Во время схватки наспех намотанные полосы  от  простыни  развязались.

Незнакомец, наклонившись,  пристально  оглядел  распухшее  колено  Вара  и

кивнул. Он, конечно, выиграл бы в любом случае, но, обнаружив, что победил

хромого, не скрывал досады. Не торопясь оделся, вскинул на плечи рюкзак  и

зашагал по дороге туда, откуда пришел.

     Он оставил стоянку за Варом! Вар с  трудом  поднялся  и,  то  и  дело

оглядываясь, направился к стоянке. Наконец незнакомец скрылся из  виду,  и

Вар захлопнул дверь.

     Кто этот молчаливый воин?  Где  научился  так  искусно  обращаться  с

палицами? Вар отдавал себе отчет, что его недавнего соперника  не  одолеет

ни один паличник империи.

     Соли шевельнулась, и Вар, забыв обо всем на свете, бросился к ней.

     - Вар... Вар...  -  едва  слышно  прошептала  она  и  вновь  потеряла

сознание.

     Пускай на какой-то миг, но девочка все  же  очнулась!  Ей  бы  только

провести спокойно ночь, и она непременно выздоровеет.

     Больше их не потревожили. Вар напряженно вслушивался в каждый звук  в

ночи, но шагов снаружи слышно не было, никто на стоянку не приходил.

     К утру Соли полностью оправилась.

     - Что случилось? - спросила она первым делом.

     - Тебя ужалил мотылек с Гиблых Земель, - объяснил Вар. -  Ты  согрела

его теплом своего тела, он проснулся и ужалил. Я принес тебя на стоянку.

     - Откуда у тебя раны на лбу?

     - Я дрался с воином, который хотел сюда войти.