Бедняжка  Соли!  Досталось  же  ей  той  ночью!  Ведь   она   яростно

оборонялась, даже не подозревая, что воинов послали  за  ней  ради  ее  же

блага.

     Вар подстригал кусты, росшие вдоль  стены,  когда  начальница  вывела

Соли на прогулку вместе с тремя другими воспитанницами. Все  четверо  были

одеты в строгие дневные костюмы. Вару сразу вспомнилась  обнаженная  Соли,

прикованная к скале на Новом Крите. Ему вдруг  захотелось  схватить  ее  в

охапку и убежать в лес.

     Опасаясь быть узнанным, он поспешно отвернулся.

     Девушек обучали грациозной походке, и  каждая,  подражая  начальнице,

двигалась крошечными шажками. Они просеменили по  дорожке  так  близко  от

Вара, что тот уловил аромат духов. Никто и не подумал  остановиться  рядом

со слугой. Вар испытал одновременно облегчение и печаль. Конечно, Соли  не

следовало с ним заговаривать, но как ему этого хотелось!

     * * *

     Ночью, когда старик уже засыпал,  в  подвал  спустился  посетитель  в

длинном плаще с капюшоном, который что-то дал  старику,  и  тот  удалился.

Посетитель приблизился к кровати Вара. Тот поднял голову.

     Из-под капюшона сияли глаза Соли!

     - Так это ты, - сказала она мягко.

     Вар смотрел на нее, пораженный и зачарованный ее  красотой.  Обучение

дало свои плоды - Соли  держалась  с  достоинством  и  умело  пользовалась

косметикой.

     - Я видела тебя в саду, - сказала она, продолжая смотреть на  него  с

выражением, которого он не понимал.

     Из-под плаща показалась рука с туфелькой,  и  вдруг  каблук  туфельки

вонзился Вару в живот.

     - Я думала, ты погиб! - воскликнула она, и Вар наконец-то понял,  что

Соли в ярости.

     Девушка повернулась и выбежала прочь.

     Она думала, что он погиб. Прежде ему даже не приходило в голову,  что

Соли так решит, но теперь стало очевидно, что подобный вывод  напрашивался

сам собой. Вечером  они  вместе  легли  спать,  а  ночью  на  нее  напали,

схватили, куда-то поволокли. Вара  она  не  видела.  Значит,  он  погиб  в

стычке. Она уже примирилась с утратой и вдруг... Вдруг увидела его живым в

саду.

     Вару  не  спалось.  Он  не  знал,  радоваться  или  огорчаться.  Соли

ненавидит его за то, что он сдал ее в школу? Разве она не понимает, что их

странствия  не  могли  продолжаться  бесконечно?  Прекрасная   девушка   и

безобразный воин. Ему походная жизнь, конечно, не вредила, но для  Соли...

Соли скоро станет настоящей светской дамой. Он сделал  для  нее  все,  что

мог.

     И все же Вар чувствовал  вину.  Ему  хотелось  вернуть  прежние  дни,

прежние отношения, какими . они  были  до  Нового  Крита.  Увы!  Соли  уже

никогда не станет той наивной, беззаботной девочкой, какой когда-то была.

     * * *

     В следующий раз они встретились через две недели в  лесу,  когда  Вар

складывал в ручную тележку собранный хворост.