Из рассказа старика Вар узнал для себя много нового  о  Чине.  Прежде

всего, Чин был сказочно богат и знаменит. Он правил огромной империей, чьи

границы  значительно  расширились  за  последний  десяток  лет  с  помощью

политических интриг и  мелких  вооруженных  стычек.  Судя  по  всему,  Чин

управлял своей империей не менее умело, чем Безымянный  своей.  Земли,  на

которых находилась школа, не принадлежали владениям Чина. Он имел  уже  по

крайней мере тридцать жен, но всегда был не прочь обзавестись новой.

     Вар слушал вполслуха. Соли вскоре закончит обучение, выйдет замуж  за

какого-нибудь высокопоставленного вельможу, а он удалится в Гиблые  Земли.

Жаль, конечно, что  они  больше  не  увидятся,  но,  заключив  договор  со

школьной администрацией, он уже сделал свой нелегкий  выбор.  Со  временем

она будет счастлива, а ее счастье для Вара - самое важное. К нему  подошла

начальница.

     - У меня для тебя радостные новости, - сказала  она  с  таким  кислым

видом, будто намекала, что на самом деле вести не радостные, а  дурные.  -

Нашелся жених для твоей подопечной.

     Новость ошеломила Вара. Внезапно его осенило, что начальница, видимо,

знает, что в душе он не желает замужества Соли.

     - Ведь именно этого ты хотел? - спросила она мягко.

     - Да. - Он ощутил пустоту.

     - Как у нас принято в таких случаях, за ее обучение заплатит  будущий

супруг, а ты получишь жалованье за год  работы.  Уверена,  сумма  тебя  не

разочарует.

     - Кто?.. - едва слышно выдавил Вар.

     - Мы польщены, что столь высокородный  человек  выбрал  себе  невесту

именно здесь.

     - Чин! - воскликнул Вар.

     - Он предпочел бы сохранить свое имя в  тайне,  однако  ты  догадался

сам, да и, вдобавок, заслуживаешь того,  чтобы  узнать,  за  кого  выходит

замуж твоя подопечная. На сей раз император пожелал,  чтобы  его  невестой

стала иностранка.

     - Но Чин!.. - Вару казалось, что задыхается.

     - Разве  не  ты  хотел,  чтобы  она  вышла  замуж  за  высокородного,

превратилась из дикарки в светскую даму?

     Да, именно этого он и хотел. Или думал, что хочет.

     - Тебе вовсе не обязательно расставаться со  своей  воспитанницей,  -

продолжала начальница.

     - Император Чин ценит сильных, умелых бойцов...  А  через  год  после

свадьбы он обычно охладевает к жене. Между прочим, все его предыдущие жены

получили свободу - при условии, что не  станут  выставлять  напоказ  своих

отношений с другими мужчинами.

     Без сомнения, начальница стремилась помочь Вару. Он поблагодарил ее и

ушел. Мысленная картина - Соли в объятиях низенького  круглого  китайского

мандарина  -  пробудила  в  нем  бурю  чувств.  Никогда  прежде   Вар   не

предполагал, что будет ревновать.

     Ей хотелось снова уйти в леса.  Но  теперь,  когда  у  нее  появилась

возможность выйти замуж за богача, не изменилось ли ее желание?  Ответ  на

этот вопрос стал вдруг очень важен для Вара, но  просто  пойти  за  ним  в

спальню воспитанниц он не мог.