- Сходи за начальницей, - велел офицер одному из солдат,  другому  же

сказал: - Нагрей нож. - И обратился к Вару: - Если начальница  опровергнет

твои слова, ты умрешь, если же подтвердит, то мы  навсегда  укоротим  твой

интерес к девушкам. К любым девушкам.

     Не сводя взгляда с ножа,  который  постепенно  нагревался  в  пламени

факела, Вар прикинул, скольких  сумеет  уложить  прежде,  чем  его  убьют.

Пришла начальница.

     - Он действительно привел ее сюда и платил за обучение,  работая  при

школе, - сказала она. - Однажды она попыталась сбежать, а он поймал  ее  и

вернул обратно.  Он  вправе  уйти  с  ней,  если  она,  конечно,  пожелает

составить ему компанию.

     - У него было такое право, - оскалился офицер. - Но  после  того  как

император Чин выбрал эту девушку себе в невесты, все остальные утратили на

нее всякие права.

     Начальница без страха посмотрела офицеру в лицо.

     - Мы сейчас не во владениях Чина.

     - Нам давно хотелось присоединить эти земли к империи.

     Она пожала плечами.

     - Любое насилие, несомненно, приведет  к  тому,  что  враги  Чина  на

севере объединятся между собой, и произойдет это как раз в то время, когда

его основные силы находятся далеко на юге. Стоит ли война новой невесты?

     Офицер задумался, взвешивая все за и против.

     - Император не желает свою свадьбу омрачать кровопролитием,  -  решил

он наконец. - Мы щедро заплатим этому человеку и доставим  его  туда,  где

сеять смуту он уже не сможет. Если он все же вернется, то будет схвачен  и

казнен на следующий день после свадьбы императора. - Офицер протянул  Вару

пригоршню монет. - Вот, держи. И на всю жизнь запомни щедрость  императора

Чина.

     Начальница, пристально глядя на Вара, сказала:

     - Подчинись, здравомыслящий. И возьми также это. - Она протянула Вару

пакет.

     Она  вдруг  напомнила  Вару  Минотавра  -  бога  Нового  Крита.   Вар

чувствовал, что она стремится помочь ему. Он  принял  деньги  и  пакет,  и

воины посадили его в грузовик. Вар не  сдался,  но  понимал,  что  следует

выждать.

     Шестью часами позже он оказался один на дороге  в  двухстах  милях  к

северу. На востоке вставало солнце.

     * * *

     В конверте обнаружились карта и большой палец левой руки.

     Карта оказалась обычной крупномасштабной картой этих мест. Но с одним

обозначением - красным кружком, которым был обведен некий  городишко.  Что

касается пальца...

     Вар узнавал людей по рукам так же безошибочно,  как  по  лицам.  Этот

палец  -  крупный,  со  шрамом  -  когда-то  принадлежал  не  китайцу,   а

американцу. По прозвищу Безымянный.

     Очевидно, начальнице известно, где находится император  -  живой  или

мертвый. Выходит, она также знает, что  Вар,  Соли  и  Безымянный  связаны

между собой.