между собой. Но почему она открылась ему? Он недоуменно помотал головой.

     На освобождение Соли до того, как она попадет в постель Чина, у  Вара

было две недели. За это время он мог вернуться в школу, однако офицер явно

не  шутил.  К  тому  же  вдруг  Соли   и   впрямь   отвергнет   уродливого

здравомыслящего  и  предпочтет  богатого,  наделенного  огромной   властью

императора?

     До помеченного кружочком городка  неделя  пути.  Там  Вар,  возможно,

найдет императора и заручится его помощью... Если тот, конечно, еще жив.

     * * *

     Добравшись до городка, Вар принялся осторожно  расспрашивать  местных

жителей и выяснил судьбу Сола и императора. Тех можно было найти на арене.

На той самой арене, где  ради  забавы  зрителей  сходились  в  смертельной

схватке друг с другом и с дикими животными гладиаторы. Кумирами публики  в

этом сезоне были двое иноземцев, захваченных,  по  слухам,  полгода  назад

пограничниками. Через несколько недель полученные ими раны  затянулись,  и

их продали на арену. Как водится в таких случаях,  хозяин  отсек  новичкам

большие пальцы на левых руках, и  они  стали  зарабатывать  деньги,  чтобы

выкупить свои контракты, на что при скромном жалованье  гладиатора  должно

было уйти не меньше десяти лет.

     - Я выкуплю  контракт,  -  сказал  Вар,  показывая  смотрителю  арены

пригоршню монет. Смотритель кивнул.

     - Деньги империи Чин. Подойдет. Какого  тебе?  Вар  описал  внешность

императора.

     - Как скажешь.

     Вар опасался, что денег не хватит, однако сделка состоялась на месте,

не пришлось  даже  торговаться.  Смотритель  молча  вручил  ему  бумагу  с

китайскими символами. Вар с нетерпением схватил бумагу и быстро направился

к бараку гладиаторов.

     Но немного подумав, внимательно изучил иероглифы и понял, что  бумага

лишь позволяет пройти на территорию арены. Смотритель обманул его.

     Разгневанный  Вар  решил  было  вернуться  и  проучить  хитреца,   но

передумал, сообразив, что того, поди, давно и след простыл.

     Он в негодовании отшвырнул бесполезную бумагу и продолжил путь. Барак

гладиаторов  окружала  высокая  проволочная  изгородь,  по  углам  которой

возвышались деревянные башни  с  площадками  наверху.  На  этих  площадках

стояли охранники с винтовками.  Рядом  находились  клетки  с  животными  -

тиграми, бизонами,  змеями,  бойцовыми  собаками  и  мутантами  из  Гиблых

Земель.

     Запоминая каждую деталь, Вар  обошел  территорию  арены.  Выступления

проходили раз в три-четыре дня, а сегодня был выходной,  и  здесь  бродило

лишь несколько зевак, которые глазели на животных в  клетках.  Арена  была

передвижной, у ворот стояли грузовики, на которых после нескольких месяцев

представлений перевозили на новое место животных и оборудование.