Ей хотелось снова уйти в леса.  Но  теперь,  когда  у  нее  появилась

возможность выйти замуж за богача, не изменилось ли ее желание?  Ответ  на

этот вопрос стал вдруг очень важен для Вара, но  просто  пойти  за  ним  в

спальню воспитанниц он не мог. Соли сурово накажут, если увидят,  что  она

разговаривает со слугой: ведь воспитанниц  наказывают  за  нарушение  даже

самого  пустякового  правила.  Впрочем,  если  он  будет   осторожен,   то

повидаться с ней все же  сможет.  Вар  направился  к  спальням.  И  вскоре

обнаружил, что все подступы к комнате Соли охраняются воинами императора.

     Вар выбрал самое слабое звено  в  обороне  -  угловое  окно  спальни,

выходящее в сад, и двинулся туда. Он намеревался оглушить охранника ударом

палицы, но воин был начеку и, увернувшись,  выстрелил  из  пистолета  -  к

счастью, в воздух. Вар уложил его вторым ударом, но было уже поздно.

     Некоторое время спустя его загнали в угол. Он прижался спиной к стене

сада и уставился на вооруженных воинов. Попался! Через стену не перелезть,

сквозь строй не прорваться...

     Вдруг в глаза ударил свет фар, захрустели под колесами кусты.

     - Кто это? - раздался голос с подъехавшего грузовика.

     - Местный рабочий, - отозвался другой. - Я не раз видел его у  школы.

Но что он здесь делает?

     - Подстригает кусты.

     - Ночью?

     - Что ты здесь делаешь, рабочий? - На сей раз вопрос, несомненно, был

уже адресован Вару.

     - Я хотел увидеть... Девушку... - Вар понимал,  что,  говоря  правду,

вредит себе, но лгать не собирался.

     - Какую девушку?

     - Соли. - Люди у грузовика стали совещаться. Вспомнив,  что  в  школе

Соли дали другое, местное имя,  Вар  нехотя  добавил:  -  Ту,  которую  вы

охраняете... Невесту Чина.

     - Отведите его в казарму, - приказал офицер. Вара отвели в барак, где

жили воины императора.

     - Что тебе было нужно от этой девушки? - рявкнул офицер.

     - Я хотел, если она согласится, уйти с ней.

     Вару  было  приятно  говорить  правду.  Он  наконец-то  разобрался  в

собственных чувствах. Ему действительно хотелось уйти с Соли, наплевав  на

богатство, которое ожидало девушку в замужестве...

     - Ты понимаешь, что  мы  обязаны  убить  любого,  кто  попытается  ее

увести?

     - Да.

     Офицер помолчал, видимо, размышляя, простак перед ним или  прожженный

хитрец.

     - Ты оглушил нашего стражника?

     - Я.

     - Почему ты хотел уйти именно с этой девушкой?

     - Я люблю ее.

     - И ты полагаешь, что она предпочтет  тебя,  горбатого  урода,  а  не

богатого красавца императора?

     - Я привел ее сюда.

     - Так ты знал ее прежде?

     - Мы путешествовали вместе четыре года.