никогда не станет той наивной, беззаботной девочкой, какой когда-то была.

     * * *

     В следующий раз они встретились через две недели в  лесу,  когда  Вар

складывал в ручную тележку собранный хворост. На Соли был мужской  костюм:

волосы спутались, на лице - грязь. Дикарка дикаркой.

     - Я ухожу, - с ходу заявила она. - Пойдем со мной.

     Вар схватил ее и потащил  к  школе.  Должно  быть,  вырваться  ей  не

составило бы труда, но она не сопротивлялась.

     - Я знаю, что ты заплатил за меня,  -  пробормотала  она.  -  Ублюдок

проклятый! Ненавижу!

     Он понимал, что она лжет, но все равно ее слова больно ранили.

     - Почему ты больше не хочешь путешествовать со мной? -  спросила  она

жалобно. - Это все, чего я желаю. - Поцеловала его в губы, как это  делают

женщины. Как когда-то целовала Вара Сола - ее мать. - Хочу быть  с  тобой,

Вар.

     Его сердце отчаянно стучало, но он не останавливался и не отвечал.

     - Хочешь, чтобы я заплакала? Он вновь промолчал, но  плакать  она  не

стала, а лишь процедила:

     - Надо было двинуть тебя не туфелькой, а звездой.

     Соли, несомненно, имела в виду "утреннюю звезду" - оружие,  владельцу

которого  достаточно  одного  удара,  чтобы  искалечить   и   даже   убить

противника.

     Вар сдал ее с рук на руки начальнице. Когда он возвращался в лес,  до

него донеслись громкие крики. В наказание Соли били. Чем-то мягким,  чтобы

не осталось следов на теле, но все равно больно: однако Соли - воин  круга

- истошно  вопила,  конечно  же,  не  от  боли.  Чтобы  осталась  довольна

начальница и чтобы слышал Вар.

     Глава 18

     - Эти воины провели тут уже месяц, - сказал как-то Вару старик.

     Вар поглядел на воинов. Те явно  охраняли  кого-то  из  высокородных.

Большинство учениц  в  школе  были  дочерьми  знати  и  высокопоставленных

вельмож, а согласно  местным  обычаям,  чем  выше  общественное  положение

человека, тем более многочисленный отряд  телохранителей  ему  полагается.

Нередко воины прибывали за  несколько  недель  до  окончания  семестра,  и

окрестности школы тогда становились похожими на огромный военный лагерь...

     - Вон те, в красных формах с золочеными  нашивками.  -  Старик  ткнул

пальцем. - Те самые, что ни  с  кем  не  разговаривают  и  тренируются  на

собственном поле.

     Признаться, Вар заинтересовался. Воинов, о  которых  говорил  старик,

отличала отменная выучка: любо-дорого было смотреть, как они обращаются  с

оружием. Но, похоже, никто не  знал,  кому  они  служат  и  какую  ученицу

присланы охранять.

     Старик с воодушевлением продолжал:

     - Они служат императору Чину. Должно быть, император присмотрел  себе

в нашей школе очередную невесту и выслал сюда  охрану,  чтобы  с  девушкой

ничего не случилось до его прибытия.