Ватник подошёл к гробу, постоял, запоминая этого мальчишку, это лицо, это яркое солнце, которое равнодушно лупило в макушки собравшихся, вздохнул и пошёл домой. Из его мира, привычного и сложенного так, как получилось за всю жизнь, стремительно осыпались кусочки, как краска со старой картины, открывая сетку холста, пятна грунтовки и серую пыль времени, въевшуюся навсегда.

И морщин прибавилось, да. Сегодня день даром не пройдёт: вот они, одна за другой.

На кладбище не поехал, нечего там делать: забьют гвоздями крышку, спрячут небо от мальчишки, да и закопают. Одна у всех дорога.

Переоделся, сменив ненавистную теперь форму СБКР на обычный камуфляж без знаков различия, пообедал. Поиграл со Светочкой в смешариков – он был теперь странный персонаж Ватняш, поцеловал насупленную Марину и уехал в наркомат обороны. Не время прохлаждаться, раз уж так. Ни к самому Звягину, ни к заместителям ему на приём было не по чину, зашёл в отдел кадров, доложил обстановку. Начальник отдела набрал кадровиков СБКР, коротко поговорил и задумался.

– Проблемы со мной? – решил уточнить Дмитрий.

– А? С вами? Нет, нет, товарищ старший сержант, с вами ни малейших. Личное дело сейчас курьер от безопасников привезёт. Я вот думаю, куда вас определить. Кстати, почему от них ушли?

– Характерами не сошёлся, – буркнул Ватник.

Не рассказывать же в подробностях, что и как. С Алексеевым бодаться – занятие бесполезное, да и доказательств обвинения в – по сути – убийстве пленного никаких. Его слово против полковника и Зуба? Не настолько он наивен.

– За пьянку, что ли, попёрли? Да не переживай, бывает. Посиди пока в сторонке.

Дело запыхавшийся пацанёнок, служивший курьером, принёс через полчаса. Дмитрий даже подрёмывать начал в уютном кресле в углу приёмной начальника отдела кадров.

– Так, – листая неожиданно пухлое личное дело, ворчал начальник. – Ага… О, как! И в Валуево, в самом начале? Выжил? Силён… Слушайте, Дмитрий Васильевич, а не в разведроту ли вам, а? Есть место взводного, дислокация роты сейчас в Плясово-Коровье. Устроит? Рекомендации у вас отличные, боевой путь тоже, можем поискать чего другого, если вдруг…

– Да какой тут – вдруг. Куда Республика пошлёт, туда и пойду.

– Машина есть? – остро глянул начальник.

– Своя? Так точно. На ходу, на ней и поеду.

– Вот это отлично! В отдел снабжения загляните перед отъездом, там передадут кое-что. Много надо, но… что влезет в салон. Жаль, не грузовик у вас, очень бы не помешало.

Зашёл один из заместителей Звягина, куратор фронтовой разведки подполковник Лещёв. Поговорили коротко, но ёмко, приказ о назначении начальник подписал сразу же, пожал руку и пожелал успехов в службе.

На том организация перевода и кончилась.

Проходя по наркомату, а, особенно, заглянув на грузовой двор, Дмитрий понял, что от жизни он за эти недели в контрразведке отстал. Валом новеньких «шеви-нив», явно прямиком с АвтоВАЗа, в ворота въехала на его глазах колонна танков: всё те же привычные ещё по срочной службе Т-72, но без надписей и иных опознавательных знаков, ровного тёмно-зелёного окраса. Зато с хитрыми пластинами обвеса и непонятными металлическими блямбами на башнях. Трофеи? Хм… Сомнительно что-то.

– Ты чего натворил, Митя? – ожил вдруг телефон. Быча, вопреки своей обычной манере, с матерком и шутками, сейчас говорил серьёзно и по-деловому. Он не первый раз звонил с той ссоры на площади Жукова, искал встречи, а вот Генрих – нет. Как отрезало.

– Ты о чём, Виталик? – ища глазами указатель к отделу снабжения, спросил Дмитрий. А, вот же стрелка! Второй этаж, кабинет двести.