— Вот, — с нарочитой завистью сказал генерал, — уже и премию выписали. Не забудь поставить с нее, благодетелю…

Это он так шутил, но по местам все расставил четко.

— Работайте, — сказал он.

Аудиенция закончилась…

В коридоре коллеги пожали друг другу руки: «Владимир»… «Валя»… Давай на «ты»…

— Ко мне? — спросил Гвидонов.

— Может, к нам в офис?.. В машине и начнем входить в курс…

— Идет.

Пока выходили на улицу, Валя успел несколько раз позвонить по телефону и отдать распоряжения: бухгалтеру и свидетелям, чтобы были на месте.

«БМВ» оказался с государственным триколором и мигалкой на крыше. Для милиции слишком жирно.

— Ты сам из ментов? — спросил Гвидонов.

— Точно, — согласился Валя. — На заслуженном отдыхе…

— У вас там, наверное, как у балерин, до тридцати и — пошел вон…

— Точно… — рассмеялся Валя. Юмор он понимал, у ментов это редкое качество. Даже у бывших.

Когда же устроились на заднем сиденье и включили свою мигалку, он сказал:

— Сразу предупреждаю, дело тухлое, тухлее не придумаешь. Так что я тебе не завидую… Зла, если что, на меня не держи. Я тебя предупредил.

— Спасибо, — ответил Гвидонов, и взглянул на Валю. Да он, к тому же, и не глупый мужик.

— Значит так… — сказал Валя и задумался. — Не знаю, с чего начать. Начала-то никакого нет… Короче, позавчера, в воскресенье, пятнадцатого июня, ушел от нас один парень. Мы его второй день ищем и не можем найти. Найти его обязательно нужно. Вот — основа… Дальше уже частности.

— Что он натворил?

— Ничего не натворил… Ординарное убийство… Но он нашел одну вещь, которую мы обронили, нашу. Вместе с ней исчез… Мы сразу не спохватились.

— Где нашел?.. Какую?.. Кто обронил?.. Когда?..

— Фу ты, — рассмеялся Валентин, — такие вопросы задаешь, я даже вспотел. Давай тогда, лучше, до офиса… Колы холодной не хочешь? У нас здесь холодильник припрятан.

Колы можно было, тем более холодной… Но то, что дело тухлое, Гвидонов начал догадываться. По самой постановке.

Не только тухлое, тухлое — еще ничего, не самая страшная беда. История эта предвещала опасность, — прежде всего, для него самого… Начиналось, по всей видимости, нечто из того разряда, — когда узнаешь чуть больше, чем кто-то посчитает необходимым, то, вдруг, невзначай, попадаешь под машину, или прихватывает ни с того, ни с сего сердечный приступ, или с тобой случается другой какой-то казус, но обязательно с самым банальным летальным исходом.

Вот Валя, по всему — нормальный парень, предохраняется изо всех сил. Ему юношеская романтика — ни к чему… Колы холодной, — и все. Он, наверное, рад Гвидонову, до потери пульса. Потому что, теперь на Гвидонова все и повесят, все лишние знания.

А без знаний в его профессии никак нельзя.

Вот и покрутись.

В общем, кола наклевывалась не очень сладкая…

Да, не просто так генералы пробивают подчиненным премии. Не пользуются случаем, чтобы вспомнить какой-нибудь эпизод из боевого прошлого, а говорят коротко: «работайте», — пресекая саму возможность появления в данный момент какой-либо информации вообще.

Потому-то они стали генералами, а не засиделись в прапорщиках, что знают, когда бросить «работайте», а когда удариться в пучину воспоминаний.