Присутствовавший при их разговоре Миша Векшин со свойственной ему безапелляционностью громогласно заявил: «Да не слушай ты его, Герман! Алику везде его любимая Штопорова мерещится. Он рассказывал что-то подобное и полтора, и два года назад, когда она точно во Флориде обреталась».

Можно ли разыскать подлодку, которая по приказу командира легла на грунт?

Жива ли Ана? Действительно ли она столь бесславно ушла в мир иной?

Трагическая судьба Джульетты, так и не дождавшейся своего Ромео.

Или вернулась на круги своя, туда, где чувствует себя как рыба в воде, в комфортную для нее зону вечного эскорта? Нежная нимфа Калипсо, обещающая своим избранникам вечную молодость и любовь и каждый раз оборачивающаяся к ним в конце концов недобрым лицом волшебницы Цирцеи, беспощадно превращающей влюбленных в нее мужчин в стадо свиней.

На эти вопросы, похоже, у Германа не было ответа. Впрочем, ему было теперь уже не так важно, где она. Он рассуждал так: «Ана многое понимала и чувствовала лучше меня. Тонкая натура, настоящая ундина, она позаботилась не только о себе, но и обо мне. Слава Создателю, у нас был потрясающий роман, и я до конца дней не забуду эту чарующую женщину».

В его сердце распустился и до сих пор благоухает редкий цветок бессмертной любви. И это, пожалуй, самое главное во всей этой истории.

Умерла ли Анастасия? Да нет, она будет жить вечно! Герману вспомнилась прекрасная, бледная наездница с черными запавшими глазами и провалившимся ртом в первую ночь их любви, которая вела его все дальше — вверх, к горним вершинам, туда, где нет места жизни, где лед и мороз, где только холод и смерть.

Любовь — лишь предисловие к роману, которого, возможно, и не было. Ана больше не вернулась к Герману. Звонки прекратились, где она, что она — он не знал.

И вдруг его поразила догадка. Действительно, разве Ана может умереть? Она ведь — сама смерть. Да, да, его, Германа, полюбил ангел смерти. Полюбил так, что пожалел и не взял с собой. Ана действительно пожалела его — внезапно пропала в Майами. А когда он нашел ее, не захотела возвращаться (опять пожалела) — выходит, дважды подарила жизнь. Теперь он точно знал, что очень быстро сгинул бы рядом с Аной: прекрасный круиз, море счастья, океан любви, внезапная и счастливая кончина.

И вообще, не стоит забывать, что он, Герман, смертен. Смерть — едва заметное темное пятно позади его левого плеча, которое то приближается, то удаляется, «становится движущейся тенью, размерами и формой копируя человека, которому принадлежит. Смерть не спешит: возьмет его завтра, или на следующей неделе, или через пятьдесят лет»[146].

Настанет время, она обнимет его и скажет:

— Ничего не бойся, дорогой, потому что я с тобой.

Все будет хорошо, пока я с тобой.

Я ведь твой ангел, разве ты этого не знаешь?

Вечный эскорт. Всегда отдельно, но совсем недалеко. Рядом. Пока ты жив. А потом вы вновь будете вместе. Уже навсегда.

 От автора

Главные герои книги — Герман и Анастасия. В тело романа встроен еще один роман — об Эдуарде Мане и Викторин Мёран, — события в котором разворачиваются синхронно с событиями в жизни Германа и Анастасии.

Викторин Мёран является художественным образом, соединяющим черты двух скандально известных женщин: графини Вирджинии ди Кастильоне, аристократической куртизанки, и Викторины Мёран, любимой натурщицы и музы Эдуарда Мане. Прототипом герцога Филиппа де Морни стал герцог Шарль Огюст де Морни, который был «серым кардиналом» Наполеона III.