В центре лабораторной комнаты, на опутанной проводами и стеклянными трубками подставке-тумбочке находилась человеческая голова.

Сверху на голову был опущен металлический колпак, навроде того, в который женщины в парикмахерской прячут прически, и потому Станислав Гагарин сразу и не узнал эту странную, явно существующую отдельно он туловища женскую голову.

Голова была живая.

Развернута она была так, что от входной двери виднелась в профиль. Но когда Вечный Жид, дав писателю время несколько освоиться, подвел его к зловещему лабораторному экспонату, Станислав Гагарин вздрогнул, встретившись взглядом с горящими от ненависти и бессильной злобы глазами собственного, правда, бывшего уже коммерческого директора.

Голова Федотовой узнала председателя.

Лицо головы исказилось, она быстро-быстро задвигала губами, силясь произнести некие слова, но попытки были тщетными, ничего, кроме шипения породить голова не сумела.

— Речевой аппарат отключен, — бесстрастным голосом гида сообщил Агасфер. — Говорить эта грешница не может… У нее совершенно иной удел. Смотрите!

Рядом с тумбочкой-подставкой, на которой покоилась голова, примостился столик пониже. На нем лежала правая рука Федотовой, охваченная паутиной проводов и разнообразного назначения сервоприспособлений, рычагов и передаточных механизмов.

Рука, которая существовала сама по себе, держала в руках вечное перо. Время от времени, рука дергалась. Под нею протягивалось бесконечное полотно бумаги, где-то разматывался рулон, бумага проходила под рукой, а рука зажатым в ней в е ч н ы м пером выводила некие слова.

Снова рывок, новое бумажное поле — и вновь жуткая в собственной отделенности от человеческого тела рука выводит т и п о в у ю фразу.

— При жизни хозяйка этой руки попала под электричку, — пояснил Вечный Жид. — Попала, прямо скажем, неудачно. Целыми остались правая рука и голова. Остальное, извините, обыкновенный форшмак, не подлежащий восстановлению. В таком виде это месиво и попало сюда, дав заботу руководству подземного ГУЛАГА. И вот до чего додумались местные изобретатели-умельцы. Прочитайте, какую фразу выводит и будет выводить в е ч н о эта несчастная!

Станислав Гагарин склонился над бумажной лентой, которая неумолимо выпадала из одного аппарата и, пройдя под пером непостижимого писца, уходила в жерло другого.

Вот поле для новой записи. Рука вздрогнула, пальцы, держащие вечное перо, напряглись, и на белой поверхности возникли слова:

НЕ В ДЕНЬГАХ СЧАСТЬЕ!

Поставлен восклицательный знак, рука переместилась в исходное положение, продвинулся белый бумажный поток, и вновь возникли слова:

НЕ В ДЕНЬГАХ СЧАСТЬЕ!

— Команду писать подает голова, — пояснил Вечный Жид. — Хотя и помимо воли той, кому голова эта принадлежала. В этом особенность наказания. Ведь она осознает собственное положение, вот и вас узнала… Память у нее сохранена. Но отказано в осуществлении любых действий, кроме одного: давать руке команду писать вечно, подчеркиваю, в е ч н о, одну и ту же фразу.

Рука вновь дернулась и написала:

НЕ В ДЕНЬГАХ СЧАСТЬЕ!

— Она так хотела разбогатеть, — пробормотал Станислав Гагарин, подавленный фантастическим зрелищем. — Сама мне призналась в этом однажды.

— Да, но при этом не добавила существенных слов — л ю б о й  ц е н о й, — возразил Агасфер. — Попыталась осуществить этот принцип — любой ценой! — на практике, и кое-что ей удалось…

— Мягкую мебель приобрела, — машинально вспомнил сочинитель отголоски разговоров, слышанных от бывших работников Федотовой.