Вернулась к костру, поставила котелок, и пока вода не забурлила, нарезала и засыпала сушёных грибов, добавив и крупы. Вкусный маслянисто пряный запах заструился по воздуху. И пока готовилась снедь, я думала о том, что прежде чем углубиться в горы, нужно будет ещё запастись припасами, ведь кто знает, на сколько переход затянется, и встретятся ли мне ещё селения. По словам той женщина, что продала мне тёплые вещи, селений здесь раскинуто множество. Люди вдали от моря живут вольно и тихо, укореняясь на земле, они добры и приветливы. Даже скользнула мысль остаться здесь, так легко тут дышалось, так хорошо. Но только это опасно. Я ещё недостаточно далеко ушла, чтобы быть в безопасности.

«Да, Грез, суждено тебе уйти далеко от дома, от родной деревеньки». Но ничего, я справлюсь, бывало и хуже. Главное, что Марсу теперь рядом со мной.

Обернулась, и моих губ тронула улыбка. Марсу слез с повозки и шёл к костру, потирая кулачками глаза.

– Выспался? – протянула руку, ободряюще огладила его плечо.

Мальчик кивнул. Мы сели на подстилку завтракать в окутывающей нас со всех сторон глуши. Это не в шумном с непроходимыми улицами Торионе и даже не в замке Урелтон, хоть тот тоже у Светлого за пазухой. И всё равно как бы спокойно ни было, я всё же опасалась. Мало ли какие дикие звери могут на нас набрести или, того хуже, бродяги. Для них я очень лёгкая пожива.

Позавтракав, я всё собрала, помыла посуду, разбила догоревший костёр, впрягла лошадь – уж этому я научена с детства, у нас была лошадь, на ней мы отправлялись с отцом на мельницы, а потом её, конечно, пришлось продать…

Взгромоздившись на повозку, тронула кобылку, выводя её из нашего временного укрытия, погнала по почти заросшей травой дороге.

За пол дня, что мы пробыли в пути, нам никто не встретился, казалось, эти места были совершенно дикими и безлюдными. За очередным перекатом холма, что становились всё круче и выше, высились горы. Огромные лесистые и неимоверно высокие. Марсу с воодушевлением смотрел на сизые выси, всё время что то спрашивал, я отвечала, правда, многого и сама не знала. За болтовнёй не заметила, как дорога стала ухабистой, пока повозку не начало потряхивать. Скоро на лошади сложно станет передвигаться, если не найти проторенного пути. Проехала ещё немного, и впереди блеснула средь перекатов взгорий узкая, с тропу, река, вдоль которой показались и крыши каменных домиков, а судя по дымящимся трубам – жилые. Недалеко на склоне паслись овцы. Пастух сидел у костра в тени раскидистого клёна. Подумав немного, направила лошадь к нему. Следовало сначала всё разузнать, а уж потом ехать к реке. Лохматый серый пёс, почуяв чужаков, залаял уже издали, вынуждая пастуха всполошиться. Им оказался мальчишка не старше Хавира. Он, завидев нас, вышел. На солнце вспыхнули рыже кудри костром, парень прищурился, всматриваясь в чужаков, а когда понял, что опасности нет, двинулся нам навстречу, прогоняя взволнованного пса прочь.

Марсу пересел вперёд, я натянула поводья, останавливая лошадь. Рыжий мальчишка оглядывал нас с невозмутимым спокойствием, будто для жителей этого селения не было в диковину увидеть чужаков.

– Добрый день, – поприветствовала парня, – что это за деревня, можешь сказать?

– Ортонд, – ответил мальчик, с интересом посмотрев на Марсу, а тот в свою очередь внимательно изучал местного паренька.

– А есть кто старшие в деревне, с кем не можно поговорить? Я приехала… – запнулась, едва не выдав, откуда я, – …издалека, мне нужно на время жильё.

– Глава ушёл в горы ещё два дня назад, у него там дела. Дома матушка, но она тоже сейчас занята.

Я даже плечи опустила от досады, понимая только одно – разговаривать не с кем.

– И что же мне делать? С кем я могу договориться? Мы очень устали, и нам нужен хороший отдых.

– Со мной, – сказал так невозмутимо и обыденно пастух, что я не могла не улыбнуться серьёзности этого мальчика.