— Действительно, — закашлялся в кулак Рум и поспешно сменил тему: — Как сегодня твои эксперименты с зельями?

Он выбрал благодатную тему для беседы. С довольным видом я немедленно принялась делиться своими достижениями.

— О-о-о! Прекрасно! Я столько всего заготовила! Просто на все случаи жизни. Даже добытые нарождённые младенцы пригодились. Твое предположение было верным, действительно подошли любые. И я, наконец, приготовила зелье, изводящее моих недоброжелателей. Использую при первом же удобном случае!

— Рад, что все получилось, — не моргнув и глазом, немедленно поддержал меня Рум. — А что это ты готовишь?

— Фирменное ведьмовское блюдо, — подмигнула я оборотню.

В этот момент позади нас в кухне послышался грохот: похоже, повариха что-то разбила. Мы с Румом понаблюдали за тем, как женщина собирает осколки, и переглянулись. Крепко поцеловав, оборотень сообщил:

— Сегодня буду есть только приготовленное тобой.

Я с улыбкой смотрела вслед уходящему мужчине, думая о том, какой же он понимающий. Но дело не закончено — я вернулась к своему котлу.

И упала я в ноги

Властелину ненастья,

Чтобы взял мою душу,

Дал короткое счастье,

Разделенную нежность,

Жар объятий твоих,

Тот единственный трепет,

Что один на двоих.

Единенье желаний,

Пониманье без слов,

Ток взаимных касаний,

Вдохновенье даров3.

Продолжая напевать, я перепробовала все блюда, приготовленные к ужину, где-то досолив, где-то поперчив. Мало ли что, все-таки на меня возложена такая ответственность! А за ужином с удовольствием смотрела, как ест Рум и его семья. Многие оборотни тоже спокойно ели, а вот у некоторых аппетита не наблюдалось.

Последних я хорошо запомнила. Гостеприимство гостеприимством, но ведьма во всем блюдет свой интерес!

А на следующий день чудесным образом исцелилась экономка.

Еще несколько дней прошли в режиме активной внутренней деятельности и внешней тишины и спокойствия. Оборотень с наступлением утра исчезал по своим важным мужским делам, вероятно шпионил за злонамеренными соседями. Я же днем с удовольствием занималась своими экспериментами, вечера и ночи проводила с Румом и даже один раз выбралась в город. Надо было проверить свой домик, к тому же стало интересно: позволят мне уйти и — самое главное — вернуться?

С последним никаких сложностей не возникло. Более того, едва я появилась во дворе в дорожной накидке и с корзиной, как откуда-то выбежал молодой оборотень и предложил организовать для меня повозку.

— Признаться, я хотела лететь на метле… — придав голосу слегка разочарованный оттенок, я кивнула на этот атрибут любого хозяйства, сейчас прислоненный к стене амбара, — но раз уж вы так любезны… Запрягайте!

Паренек нервно моргнул, но, проявив недюжинную стойкость, тут же кивнул и стремглав побежал к конюшне. Так и получилось, что путешествие к человеческим землям и обратно прошло с комфортом.

Клиентов за время моего отсутствия только прибавилось. Слух о моем возвращении стремительно разлетелся по деревне, и не успела я еще обойти дом, как посетители уже стали стекаться к калитке. Пришлось всех огорчить, сообщив, что я все еще «в отпуске».

А вот по возвращении в замок я случайно подслушала немало повеселивший меня разговор.

Я шла на кухню, чтобы отдать купленные в человеческих землях ягоды: хотела, чтобы из них приготовили пирог, когда случайно услышанная фраза заставила меня замереть на месте.

— …она изводит младенцев, что еще не родились! Страшная женщина, говорю вам!

В замке завелся маньяк или это они обо мне?

— И угораздило главу именно ее привести в замок. Настоящая ведьма! — произнес голос старшей поварихи.