Уверившись, что речь обо мне, аж зарделась от удовольствия от такого бескомпромиссного комплимента. Прямо засмущали. Но зря они думают, что я младенцев убиваю. Это Рум пошутил, имея в виду перепелиные яйца. Они прекрасно подошли вместо куриных.

— Такую попробуй испытай! Я к ней даже подойти боюсь. Да она нас всех отравит! Не удивлюсь, если уже приворожила к себе главу. Не зря она нам на прогулке намекала.

А это Яся. И зачем они все воспринимают так серьезно?

— А что она готовила хозяину? Я видела кровавое мясо. И говорила она об испытании своих эликсиров, — снова повариха.

Женщины загалдели в поддержку самых страшных выдумок про меня, а я решила, что пора прервать этот занимательный концерт. Поэтому подкравшись, вынырнула из-за двери.

— Вообще-то мясо было говядиной. Очень полезный продукт, рекомендую.

В кухне наступила гробовая тишина.

— Я тут ягодок принесла, — сообщила с нарочитой кротостью, смотря на женщин в упор. — Для пирога. Вы же не откажете гостье в такой малости?

Даже те, кто не работали на кухне, замотали головами. Мол, нет, не откажем.

— Благодарствую.

И, звучно грохнув корзинкой с ягодами о стол, я направилась к выходу. Людская паника очень тонизирует. Ну, прямо очень.

Несмотря на то что Рум был очень занят, он умудрялся выкроить время и для меня. Вот однажды я и напросилась на охоту — случилась у меня блажь. Конечно, не на ту, которую они устраивают на врагов-соседей или ради развлечения-пропитания. А на нашу с ним личную… охоту. Захотелось мне посмотреть, каков мой оборотень в кошачьей шубке.

И от того, покажет он мне вторую ипостась или нет, многое зависело. Для меня это было важно.

Приблизившись к опушке леса, посмотрела в сторону гор. Там деревья встречались редко, а значит, там я могу поиграть в догонялки с оборотнем.

— Хочешь увидеть меня в кошачьем обличье? — теплое дыхание коснулось макушки. — Хочешь, чтобы я обернулся при тебе?

— Да, — тихо шепчу в ответ. В груди нарастает трепет волнения: доверится ли он мне?

— А знаешь ли ты, что оборотни при посторонних не оборачиваются? Мы очень уязвимы в этот момент и, лишь полностью доверяя, можем пойти на этот шаг.

Я лишь прерывисто вздохнула.

— И тот, кого мы одарили нашим доверием, уже никогда не будет для нас посторонним, навсегда станет частью жизни, избранным.

— Неужели?

— Да, тогда ты войдешь в наш клан, хоть и не будешь подчиняться мне как главе. Согласна?

Надо было мне в этот момент настучать себе по голове, заклеить рот, но вместо этого я едва слышно прошептала:

— Да.

Меня мягко развернули и, отступив на шаг, Рум начал раздеваться.

Застыла в напряжении, не в состоянии оторвать взгляда от его рук. Затаив дыхание, следила за каждым движением гибких мужских пальцев. Вот они ловко подцепили края рубахи, потянули ее вверх. Медленно, сантиметр за сантиметром, обнажалось такое знакомое мне тело.

Уже мои пальцы задрожали в необъяснимом предчувствии. Я знаю, какова эта кожа на ощупь, множество раз касалась этого впалого живота, сжимала сильные плечи, задыхаясь от страсти в объятиях Рума.

Но сейчас все иначе. Словно в первый раз. Сегодня я увижу его истинным, встречусь с его сутью, с той частью его жизни, которую он обычно скрывает. Для меня больше не останется ничего потаенного в этом мужчине.

И удивительный факт — меня это волнует. Для меня это значимо.

Магией ведьму не удивишь. Она такая же часть каждой из нас, как и внутренний зверь для оборотня. Но оборот — это не магия. Вернее, особая, недоступная кому-то еще, кроме оборотней, магия. Даже для меня в этом есть что-то непостижимое и волшебное, заставляющее замереть в предвкушении.