– Дверь, – сообщил он Ффа, ощупывая матовую серую поверхность.

– Да, – просигналил клот, насторожив уши.

– Всякая дверь должна открываться.

– Нет, – хвост Ффа метнулся из стороны в сторону.

– Ты не согласен? Где ты встречал двери, которые не открываются? – Блейд вытащил нож и начал ковырять край люка. – Стул – чтобы сидеть, кровать – чтобы лежать, дверь – чтобы отворяться… бормотал он, пытаясь убедить не то себя, не то зверя. Ффа, однако, стоял на своем, с иронией поглядывая на хозяина. Проклятый люк не открывался.

– А! – произнес Блейд, сломав нож. – Ты, конечно, имел в виду не то, что дверь вообще нельзя отворить. Ты утверждал, что нам это не удастся, так?

– Да, – Ффа поднял уши и проделал это несколько раз: – Да! Да! Да!

– Есть какие‑нибудь конструктивные предложения? – спросил странник, присев на корточки и глядя на своего мохнатого приятеля.

Клот разыграл целую сценку, сопроводив ее тихим рычаньем и повизгиванием. Сначала он обнюхал люк и, опустив нос к тропинке, с силой втягивая воздух, пробежал несколько ярдов по направлению к берегу. Потом спрятался за обломок скалы неподалеку, высунув морду и пристально уставившись на люк. Эту операцию он повторил неоднократно, то и дело выдыхая «Ллса! Ффа!». Наконец Ффа стремительно выпрыгнул из‑за камня на тропу и обхватил лапами нечто невидимое, но, вероятно, вполне реальное.

– Ты чувствуешь недавний запах? – Блейд приподнял бровь. – И надеешься, что мы можем подстеречь это существо?

Ффа заскакал перед ним – в полном восторге, что хозяин все понял правильно.

– Хм‑м… – протянул Блейд, скосив глаза на крышку люка. Клоты обладали острым чутьем, и он не имел оснований сомневаться в том, что пытался сказать Ффа. Время – вот что его смущало. Он посмотрел на клота.

– Существо прошло здесь вчера?

Нет – хвост вильнул из стороны в сторону.

– Два дня назад?

Уши встали торчком.

– Три дня назад?

Снова утвердительный ответ.

– Четыре дня?

Резкое движение хвостом.

– Значит, два или три дня назад, – удовлетворенно произнес Блейд. Это внушало надежду, крохотную надежду! Конечно, затаившиеся под землей существа – керендра, в чем он был почти уверен, могли выходить на поверхность раз в год или раз в месяц. Но вряд ли столь редкое их появление почти совпало бы с его визитом на плато; скорее, карлики или карлик? – выглядывали из своей норки почаще.

– Рра! – рыкнул клот, снова обхватив лапами воздух и разевая пасть; похоже, он думал, что им предстоит забавная охота. – Рра! Рра!

– Ни в коем случае, дружок! – Блейд погрозил ему пальцем. – Ты не должен пытаться откусить ему голову. Вот если он будет молчать, ты его съешь.

– Уфф‑ррр, – с восторгом согласился Ффа.

* * *

Они поймали керендру на четвертый день к вечеру. До заката оставалось часа три, когда Блейд, сидевший в засаде, увидел, как крышка люка начала вращаться. Он тихонько свистнул, и Ффа, резвившийся неподалеку, метнулся к нему, распластавшись за камнем.

– Убери свой любопытный нос, – Блейд дернул его за шерсть на загривке, и клот подвинулся. Крышка вращалась неторопливо, с легким поскрипыванием.

– Уфф‑ррр, – тихонько выдохнул Ффа, глядя на люк, словно на упитанного онката.

– Никакой самодеятельности, приятель. Схватишь его аккуратно и по моей команде.