Принц потянулся к карте, чтобы провести пальцем по синей линии. Его рука коснулась ее.

Казалось бы, случайное прикосновение, но по тому, как уверенно и решительно двигался Мерик, Сафи поняла, что оно вовсе не случайное.

– Мы разобьем лагерь здесь, – сказал принц. – Йорис сказал, что этот ручей чистый.

Сафи кивнула – или попыталась кивнуть. Сердце застряло где-то в горле, и от этого ее движения стали дергаными. Она не могла встретиться с Мериком взглядом. На самом деле она смотрела куда угодно, только не принцу в глаза.

У него была щетина на подбородке и вокруг губ. Треугольник между бровями изрезан морщинами, но парень не казался хмурым. Скорее, сосредоточенным. А чуть ниже, на его шее, билась жилка. Пульсация крови заворожила Сафи.

Наконец она рискнула перевести взгляд выше и обнаружила, что глаза Мерика блуждают по ее лицу. Дальше… К губам. К шее.

Дверь широко распахнулась. Сафи и Мерик отскочили в разные стороны.

Вошла Эврейн… И тут же отпрянула назад.

– Я… я вам не помешала?

– Нет, – хором ответили Сафи и Мерик, отступив на два шага друг от друга. Потом еще на три, для пущей убедительности.

Изольда вошла в каюту следом за Эврейн, ее лицо было бледным, а капюшон откинут. Казалось, ее сейчас вырвет или она потеряет сознание – а скорее всего, и то и другое.

Сафи бросилась к Изольде и, схватив ее за руку, подвела к табурету. Сафи сняла плащ и кинула его Эврейн.

– Ты вся вспотела. Тебе плохо?

– Просто надо отдохнуть, – ответила Изольда. Потом с благодарностью кивнула Мерику, который подал ей стакан воды: – Спасибо.

– Ей нужен не только отдых, – настаивала Эврейн. – Ей нужно исцеление.

От холодного ужаса у Сафи перехватило дыхание.

– Опять колдун огня?

– Нет, справимся без него, – поспешила успокоить ее Эврейн. – Хватило бы и моего дара, но вот я сама истощена за несколько дней лечения… – Она замолчала, переведя взгляд на Мерика. – Если бы мы могли отправиться к Колодцу, это бы помогло.

Мерик напрягся, складки на его лбу стали глубже.

– Колодец уже много веков никого не исцелял.

– Но он может усилить мой дар, – возразила Эврейн. – По крайней мере, мы сможем промыть рану Изольды, вода там совершенно чистая.

– Это недалеко, – произнес новый голос. Йорис. Он перешагнул через порог и вытер рукавом лоб. – Вдоль реки есть тропинка. Дорога займет не больше десяти минут.

– А что с твоими людьми? – спросил Мерик, все еще хмурясь. – Они патрулируют эту местность?

– Конечно. До самой границы имения Нихар.

Пауза. Наконец Мерик кивнул, и выражение его лица стало почти спокойным.

– Тетя, – сказал он, повернувшись к Эврейн, – отведи Изольду к Колодцу. Исцели ее, если сможешь, а я приду за вами через час.

Эврейн выдохнула:

– Спасибо, Мерик. – Она провела рукой по спине Изольды. – Идем. Не торопись.

Изольда поднялась, и Сафи двинулась было следом… но потом остановилась.

Она повернулась к Мерику, который пристально смотрел на нее.

– Я бы хотела присоединиться, – сказала Сафи. – Но не пойду, если вы считаете, что это рискованно с точки зрения контракта.

Мерик даже выпрямился, словно удивленный тем, что она задумалась о контракте. Учла его интересы.

– С контрактом все должно быть в порядке. Хотя…

Он шагнул ближе и с мучительной медлительностью провел пальцами по левому запястью Сафи. Она не сопротивлялась, принц поднял ее руку ладонью вверх.