- Хм... - почесал в затылке Агафон. - Чему вас только учат... теоретиков... Ладно, не страшно. Посмотрю, какие заклинания знает шпаргалка.

    - То есть ты хочешь наложить их на нас сам?!

    - Нет, попрошу Узэмика, - язвительно сообщил маг. - Конечно, сам! А чего там не уметь, всё ведь написано будет и по полочкам разложено!

    Тревожный даже не звоночек - набат заколотился в мозгу атлана, и лицо его исказилось:

    - Не надо!!!

    - Да ты не волнуйся! - его премудрие успокаивающе вскинул ладони. - Я на тебе первом испробую. Чтобы в случае чего среди нас оставался человек, который в состоянии вводить корректировки.

    - Да с чего ты взял, что я волнуюсь? - абсолютно искренне глянул на него Анчар. - Я в ужасе!!!

    Агафон с видом оскорбленной невинности выпятил нижнюю губу:

    - Твое отношение гасит во мне малейшую искру энтузиазма и вдохновения.

    Но не успел атлан вздохнуть с облегчением, как его премудрие продолжил:

    - ...Придется работать на голом мастерстве.

    С этими словами Мельников вытянул из рукава заветный кусочек пергамента, проговорил ключевые слова и склонился над мелкими корявыми буковками, выступившими на желтоватой поверхности, будто сыпь. Свет первого озарения зажег его суровые очи:

    - Ага! Вот! То, что надо! Сенная лихорадка. Легкий приступ. Хотя... если легкий, могут и в Круг заставить встать... Потяжелее, значит!

    - Нет, погоди, я на самом деле считаю, что если ты раньше не практиковался в работе с эпидемиологическими и контагиозными заклятьями, то не стоит... - Анчар попытался вырвать пергамент из его рук, но вошедшего в раж Агафона не остановил бы сейчас и тяжелый приступ обезглавливания.

    - А ты в них практиковался? - тут же прилетел убойный контраргумент.

    - Нет, но...

    - Ну так какая тогда разница, кто из нас будет их накладывать?

    - Но если никакой, то почему бы мне...

    - Если никакой, то почему бы и не мне! Я всё прочитал: оказывается, заразить кого-нибудь чем-нибудь - раз чихнуть! - успокоил коллегу его премудрие и, посчитав дискуссию завершенной, схватил его за плечи и шмякнул на стул, будто куклу.

    Проворно начертив заготовку септограммы, он принялся рыться в припасах на полках и под кроватью, отыскивая нужные ингредиенты, и через десять минут всё было на местах и готово к первой[34] попытке.

    - Мне что делать? - угрюмо выдавил Анчар, словно спрашивал у палача, какой стороной лучше подставить шею под топор.

    - Тебе?.. - Агафон нахмурился и заглянул в шпаргалку. - Ничего. Вообще-то, тут даже написано, что жертва наговора не должна знать о том, какую болезнь на нее напускают и кто...

    - И ты об этом говоришь только сейчас?!

    - А если бы я об этом сказал раньше, что бы изменилось? - огрызнулся маг.

    - Это может быть важнейшим условием срабатывания, вот что!

    - Ну не сработает, так тебе же лучше! - фыркнул Мельников.

    - А ты пессимист... - атлан вспомнил любимую шутку своего коллеги.

    - Чего?.. - не понял тот и, не задумываясь, продолжил: - Ладно, уговорил. Разузнать... то есть, перестать знать то, что знаешь... ты не можешь, конечно, но, по гипотезе покойного Гудвина, в таких случаях можно прибегнуть к мерам, симулирующим и - или - имитирующим недостающие условия.

    - Вот именно! Покойного! - вскочил со стула Анчар. - Ключевое слово! А ты знаешь, как он скончался? И во сколько лет?

    - Все там будем, - философски отмахнулся Агафон и принялся тереть подбородок, размышляя: - Чтобы имитировать твое неведение, я полагаю, надо.