Но покрытый коричневой коркой монстр упал, ее уже не слыша.

    Вокруг падшего тела распространился сногсшибательный запах.

    - Опять селедкой жареной пахнет? Как тогда? - ошалело потянул носом из-под завала Агафон. - Или это моя контузия?..

    - Селедкой?.. Селедкой?!.. Селедкой!!!

    Анчар вдохнул, закашлялся, словно захлебнулся, вытаращил глаза - и мозг его, мозг исследователя, наплевав на проблему уничтожения редких морских зверьков, заработал в полную мощность в другом направлении - молниеносно сопоставляя, анализируя, жонглируя десятками фактов, наблюдений, гипотез и вариантов - пока через несколько секунд не остановился на одном из них.

    - Где мой амулет?! - кинулся он к торговке.

    - Серая лента? - та моментально поняла, о чем речь.

    - Да!

    - В браслет вплела! В тот же день!

    - Тогда понятно!!! Селедки! Поджаристая корочка! Рыба! Продукты!!! - торжествующе взревел маг и, не тратя время и силы на то, чтобы подняться, повернулся в Агафону: - Парень! У них резистентность к спектру боевой магии! Но не к бытовым вспомогательным заклятьям! Хотя тут, по-моему, помогла силовая интерференция семантических блоков, когда старик оглушил нас чем-то ночью! Вспоминай что-нибудь бытовое! Быстро!

    - Я? Я?! - если бы его премудрию сказали, что прямо сейчас он должен перелететь или пройти пешком по воде до Бхайпура, он не был бы так обескуражен. - Я - боевой маг!..

    - Боевой покойник, если не вспомнишь! - рявкнул в ответ Анчар, скривился и забормотал слова какого-то заклинания, щурясь одним глазом на наступавшую[15] орду, словно измеряя расстояние. А пока голова была занята, ноги его, словно сами по себе, медленно, но упрямо несли хозяина к дальней стене.

    Агафон глянул через пролом в задней стене: ни одного человека и шлюпки на палубе видно не было. Значит, на галере остались только они и гребцы: руководство с прихлебателями отчалило к берегу. Конец вояжа. Мать-земля зовет. Кто не с нами - его проблемы.

    Чтоб они там перевернулись!!!..

    Отступая вслед за партнером и ругаясь самыми страшными волшебными словами, он полез в потайное место в рукаве в поисках шпаргалки. Орда, обуреваемая то ли нетерпением, то ли голодом, бурчала, рычала, толкалась и преодолевала завалы. Оказавшись на вершине последней баррикады, звери увидели, что дальше путь - только вниз, и радостно заурчали.

    Возможно, желудками.

    - Они сейчас нас!.. - торговка отчаянно схватила атлана за плечо, но тот мотнул головой, не переставая бормотать и выписывать пальцами в воздухе перед собой сияющие вензеля: не готово.

    Она обернулась к Агафону, но тот водил трясущимся пальцем по строкам на маленьком куске пергамента, и весь его вид, озадаченный и растерянный, говорил: сейчас, сейчас... через час... а лучше - завтра...

    - Я задержу их! - приняла решение матрона.

    - Разорвут!!! - юного мага словно пружиной подбросило.

    - Гррррммммммммм!!! - оживленно подтвердили чудища.

    Но Оламайд с проворством, не ожидаемым от фигуры в полтора центнера, поднырнула под его растопыренные руки и устремилась вперед со своим боевым кличем:

    - У-у-у-у-у, мерлузьи выкидыши!!!..

    - Стой! - выкрикнул Анчар. - Оламайд, нет!!!..

    Выплетаемое заклинание резко оборвалось, расцвело над его головой синим мерцающим облаком, ринулось к монстрам и пролилось на них дождем - таких же синим и мерцающим. Но не успели они удивиться или начать гадать, что бы это могло значить, как их шкуры набухли смачными синими волдырями.