- Куда теперь? - Агафон остановился, и Анчар налетел на него, едва не выронив светильник.

    - То есть? - пробормотал атлан, испытывая странное дежа-вю. - А я думал, ты знаешь, где живут женщины - прислуга Просветленной?..

    - Женщины - прислуга Старухи живут на другом конце Города Богов и занимают три этажа, - брюзгливо сообщил Агафон. - Ты собираешься заглядывать в каждую келью и спрашивать про нее? Или определять на ощупь?

    Мысленному взору Анчара совершенно неожиданно предстало декольте, из которого доставался амулет, и он порадовался, что в ночи не видно его яростно вспыхнувшего лица.

    - Кабуча... - привычно вздохнул Агафон, не подозревая о дискомфорте товарища.

    - Может, на завтра отложим? - резонно предложил атлан.

    - А если такой возможности больше не будет? - не менее резонно возразил его молодой коллега. - Если нас или ее выследят, заметят?

    Анчар нервно сглотнул:

    - Пессимизм не ко времени, я бы сказал.

    - Знаешь, чем оптимист отличается от пессимиста? - ухмыльнулся маг и, не дожидаясь ответа, продолжил: - Старая шутка. Пессимист говорит: 'Хуже уже не будет'. А оптимист утверждает: 'Будет, обязательно будет!'

    - Тайфун тебе на язык, как говорит Шарлемань Семнадцатый!

    - Я так и думал, что ты согласишься, - хмыкнул Агафон. - Пойдем.

    - Но как мы ее?..

    - Спросим, на худой конец! - уверенно заявил он.

    Какие пункты плана до 'худого конца' имелись в виду, атлан интересоваться побоялся, опасаясь за душевное здоровье, и Совет Магов, затянув ремешки сандалий покрепче, направился на поиски проводницы.

    Первый этап миссии увенчался быстрым и предсказуемым успехом: женский барак оказался именно там, где был днем, и теперь возвышался перед ними темной стеной без единого огонька. То ли его обитательницы так уставали за день, что ложились спать с последними лучами солнца, то ли жечь казенное масло запрещали правила - результат был один: непроницаемо темный барак на непроницаемо-темном фоне ночи. Если бы не светильник старой охранницы, расположившейся у входа с тарелкой булочек, огромным чайником и пасьянсом, барак можно было обнаружить в темноте, только наткнувшись на него.

    Второй этап операции обещал оказаться сложнее. Пока чародеи, прижавшись к углу, размышляли, как пройти мимо дуэньи, идеи приходили и уходили с частотой просителей в храме - и с такой же пользой.

    Подойти к старухе и спросить? Но она их запомнит, а шестое чувство подсказывало магам, что чем меньше народу знало про их связь с Оламайд, тем было лучше для всех, включая тот же народ.

    Пролезть в окно первого этажа наугад? А если поднимется крик? И что потом?

    Заговорить охраннице зубы, пока один из них незаметно проскочит мимо и отправится на поиски Оламайд? Но как найти темную-темную женщину темной-темной ночью в темном-темном доме, полном других темных-темных женщин?

    Погрузить дуэнью в сон? Но если кто-то придет, пока они внутри, и обнаружит ее беспробудно спящей?

    Применить магию и пройти незаметно обоим? Но - опять же - что потом?..

    - Может, все-таки вернемся? - минут через десять бесплодных размышлений сдался Анчар.

    Агафон недовольно фыркнул, но немедленному остракизму очередную идею не подверг, опасаясь, что на сегодня она вообще последняя.

    - Нет, конечно, мы можем простоять тут всю ночь или отправиться по храму на поиски библиотеки самостоятельно.