В Петербурге вся семья великого князя Михаила Николаевича оказалась в водовороте придворных интриг. Не избежали этого даже подросшие дети. Александр Михайлович вспоминает: «Отсюда – существование в Императорской Семье нескольких партий и, несмотря на близкое родство, некоторая взаимная враждебность. В начале мы, „кавказцы“, держались несколько особняком от „северян“; считалось, что мы пользовались особыми привилегиями у нашего дяди – Царя. Мы же обвиняли „северян“ в смешном высокомерии. У нас пятерых были свои любимцы и враги. Мы все любили будущего Императора Николая II и его брата Георгия и не доверяли Николаю Николаевичу. Вражда между моим старшим братом Николаем Михайловичем и будущим главнокомандующим русской армией Николаем Николаевичем – вражда, начавшаяся со дня их первой встречи еще в детские годы, – внесла острую струю раздора в отношения между младшими членами Императорской Семьи. Нужно было выбирать между дружбой к высокому Николаше или к начитанному Николаю Михайловичу».

* * *

Зимой 1891 г. Ольга Федоровна стала жаловаться на здоровье. По совету врачей она поехала в Крым для отдыха и лечения и скоропостижно скончалась по дороге, в Харькове 31 марта (12 апреля) 1891 г., ей тогда шел 51-й год. При дворе ходили слухи, что причиной смерти великой княгини оказалось письмо, которое она получила в поезде и из которого узнала, что ее сын Михаил втайне от родителей женился на графине Софии Меренберг.

Александр Михайлович упоминает в мемуарах, что «брат Михаил женился на прелестной, но не принадлежавшей, однако, ни к одной из царствовавших фамилий девушке, и возбудил этим против себя гнев Государя и всей семьи».

Далее он рассказывает о том, как, будучи с флотом в Индии, получил известие о смерти матери и, пересев на пароход, поспешил домой. «Михайловский дворец был полон глубокой скорбью. Отец бесцельно бродил из одной комнаты в другую. В течение долгих часов он сидел безмолвный, куря одну за другой толстые сигары и пристально глядя вдоль длинных полуосвещенных коридоров, как бы ожидая услышать оттуда ласковый голос матушки, который бы напомнил ему, что нельзя курить в гостиной. Он упрекал Михаила за его женитьбу, так как видел в ней причину обострения болезни матери, и не мог себе простить, что отпустил ее одну в Крым».

Похороны великой княгини состоялись 5 (17) апреля в Петропавловском соборе в Санкт-Петербурге.

Судьбы детей

«– Что касается меня, то я бы хотел, чтобы мои дети были хорошими артиллеристами, – говаривал отец каждый раз, когда я начинал строить планы на будущее. – Но, конечно, каждый из вас должен следовать своему призванию», – так, по словам Александра Михайловича, напутствовал своих детей великий князь Михаил Николаевич.

Дети пытались найти свою дорогу в жизни, и не у всех она оказалась прямой и гладкой.

Великая княжна Анастасия одной из первых покинула с семью.

Ее брат Александр Михайлович вспоминает: «Высокая, стройная и темноволосая, в тяжелом платье из серебряной парчи (традиционном для Великих Княгинь) – она была изумительно хороша, когда Император Александр II повел ее во главе свадебного шествия, в котором приняли участие представители всех царствующих домов Европы, чрез залы Зимнего дворца в дворцовую церковь. Сейчас же вслед за венчанием по православному обряду состоялось второе – по-протестантскому. Таким образом, и Император Всероссийский, и Император Германский были удовлетворены, и их родственники – Великая Княжна Анастасия Михайловна и герцог Фридрих Мекленбург-Шверинский были дважды в течение сорока минут соединены брачными узами.

Анастасия Михайловна

Семейный завтрак, поданный после второй брачной церемонии, и большой торжественный обед заполнили программу дня.