София Николаевна унаследовала красоту своей матери и бабки. Но поскольку она родилась в морганатическом, хотя и в вполне законном браке, то не подходила в невесты великому князю. Отец Софии встал на сторону новобрачных, он хорошо знал, что такое «веление сердца». Но Александр III, который очень хорошо знал, что значит следовать «велению долга», в вопросах брака был непреклонен. Он лишил Михаила Михайловича содержания, уволил его со службы и запретил опальной чете возвращаться в Россию. Супруги жили на юге Франции, затем в Англии, у них родилось трое детей. В 1908 г. Михаил Михайлович опубликовал в Лондоне автобиографический роман под названием «Не унывай!». Скончался в Лондоне 26 апреля 1929 г.

Михаил Михайлович и София Николаевна

* * *

Третий сын великокняжеской четы – первый ребенок, рожденный ею на Кавказе, и получил имя святого покровителя Грузии Георгия Победоносца. Александр Михайлович пишет о нем: «Он разделял мою любовь к Кавказу и собирался служить в рядах Грузинского гренадерского полка в Тифлисе. Переезд нашего отца в С.-Петербург разрушил все планы Великого Князя Георгия Михайловича».

Георгий Михайлович с Марией Георгиевной

К счастью, у него была еще одна страсть – живопись. В 1895 г. великий князь назначен Августейшим управляющим Русского музея Императора Александра III и пребывал в этой должности 22 года, приложив немало сил к созданию уникальной коллекции музея.

Георгий Михайлович женился на греческой принцессе Марии Георгиевне, второй дочери своей двоюродной сестры Ольги Константиновны. У них родились две дочери – Нина и Ксения. По-видимому, брак оказался несчастливым. В 1914 г. Мария уехала в Великобританию, взяв с собой детей.

Когда в 1919 г. Георгий Михайлович оказался в Петропавловский крепости вместе со своими братьями и другими великими князьями, Мария Георгиевна предлагала за них выкуп 50 000 фунтов стерлингов и пыталась склонить европейских монархов, президента США и папу римского вступиться за пленников. Однако ее хлопоты ни к чему не привели, и ее муж погиб вместе с другими заключенными.

* * *

Александр Михайлович оставил заметный след в истории России. Он служил на флоте и внес немало предложений по повышению его боеспособности. Но настоящей страстью великого князя стала авиация. Он – инициатор создания офицерской авиационной школы под Севастополем в 1910 г., стал шефом Императорского военно-воздушного флота.

Свою будущую жену великую княжну Ксению Александровну, дочь императора Александра III, Александр знал с детства. Она с братом Николаем отдыхала в Крыму, в имении Ай-Тодор, потом писала ему забавные письма во время его плаваний. Александр понимал, что отца Ксении, а главное – ее мать будет трудно убедить, что он – подходящая пара для его дочери. Александр не отказал ему прямо, но все откладывал решительный ответ.

И тогда отец пришел ему на помощь.

Александр Михайлович рассказывает: «Я помню, что сломал в своем кабинете по крайней мере дюжину карандашей, ожидая возвращения моего отца. Мне казалось, что с тех пор как он ушел, прошла целая вечность.

Вдруг раздался звонок в комнате его камердинера, и вслед затем я услыхал его знакомые твердые шаги. Он никогда не поднимался быстро по лестнице. На этот раз он поднимался прямо бегом. Лицо его сияло. Он чуть не задушил меня в своих объятьях.