– Подарок? Это и есть твое послание?

– Нет. – Никабар засунул руку во внутренний карман и извлек оттуда письмо, которое дал ему Бьяджио. – Послание здесь, запечатанное личной печатью графа. Я уверен, что ты ее узнаешь. А это просто подарок, как я и сказал.

Эррит взял коробочку и осторожно встряхнул ее, словно ребенок. Он широко улыбался.

– Что там? – спросил он, прислушиваясь к стуку.

– Ваше Святейшество, умоляю вас, – сказал Форто, протягивая руки за коробочкой, – отдайте ее мне. Я открою ее за вас.

– Не отдам! – засмеялся Эррит. – Она моя!

– Это может быть западня, Ваше Святейшество. Кроутс-кий дьявол мог прислать вам что-то опасное. Пожалуйста, разрешите мне его открыть!

Эррит сощурился на Никабара:

– Это уловка, Данар?

– Никаких уловок, – ответил адмирал, – просто подарок. И совершенно безопасный, даю слово.

– Гм… и все же… – Эррит вручил ящичек Форто. – Думаю, тебе следует его открыть, мой друг. Все же дьявол – отец лжи. Но будь осторожен.

Идиотически храбрый Форто быстро открыл шкатулку и взглянул на ее содержимое. Никабар пристально наблюдал за генералом, наслаждаясь выражением ужасающего трепета, которое появилось на его лице.

– Матерь Божья… – пробормотал он.

– Что это? – нетерпеливо спросил Эррит.

Форто обратил на Никабара яростно пылающие глаза.

– Ах ты, змий греха! – возмущенно воскликнул он. – Мне следовало бы убить тебя за такое!

– Хватит! – прогремел Эррит. – Форто, что в ящичке? Дай его мне! Я требую!

– Ваше Святейшество…

Эррит вырвал шкатулку из рук Форто и заглянул в нее.

Потрясен он был не меньше Форто, но не разгневался – просто смотрел жаждущим взглядом. Там был пузырек с продлевающим жизнь снадобьем Бовейдина.

Чистая ярко-синяя жидкость сверкала и манила – и стоила целого состояния. Эррит вынул пузырек из шкатулки и стал разглядывать в солнечном свете. Рука у него дрожала.

– Да помогут нам Небеса, – сказал он. – Что ты мне привез, Данар? Проклятие в бутылке?

– Ты знаешь, что это, епископ, – осторожно ответил Никабар. – И оно не от меня. Это подарок Бьяджио. Лично я никогда бы тебе его не дал, но граф настоял.

– Еще бы ему не настаивать! – ярился Форто. – Этот негодяй с черным сердцем! Ему хочется, чтобы мы снова зависели от его дьявольского зелья! Будь он трижды проклят!

Эррит предупреждающе поднял руку, призывая генерала к молчанию.

– Успокойся, мой друг. – Он продолжал любоваться красивой жидкостью, устремив на нее взгляд тусклых мертвых глаз. Когда-то глаза Эррита сияли так же, как снадобье, но теперь они стали скучными, тоскливыми, неживыми. При взгляде на снадобье в них начал разгораться знакомый огонь. – Ах, Данар! – вздохнул епископ. – Мне благодарить или проклинать тебя за то, что ты привез мне это? Вы с Бьяджио действительно настоящие дьяволы.

– Это неплохой запас, Эррит, – сказал Никабар. – Его достаточно, чтобы привести тебя в прежнее состояние. Бо-вейдин сделал его для тебя сильным, чтобы хватило надолго. Но вводить его надо медленно. Если ты поспешишь, то умрешь.

– Он не станет его использовать! – огрызнулся Форто. – Можешь забрать свой яд обратно, пес!

Эррит убрал пузырек в ящичек и закрыл крышку.