– Сядь, Форто, – тихо сказал он. – Мы слишком много спорим. Я этого не хочу. – Он взял письмо, но не стал его распечатывать, а вручил Форто. – Прочти его мне, – приказал он. – Громко, чтобы мы все слышали.

Форто сел рядом со своим господином и вскрыл письмо, сломав сургучную печать. Секунду он подозрительно его рассматривал, а потом начал читать.

– «Мой дорогой епископ, – начал он. – Надеюсь, это письмо найдет тебя в добром здравии. Надеюсь также, что ты хорошо заботишься о городе и империи. Для всех нас наступили черные дни, и я не буду притворяться, будто не тоскую по Черному городу. Я скучаю по нему, всем моим сердцем». – Тут Форто прервал чтение и едко улыбнулся. – Сердцем? – язвительно переспросил он. – Каким сердцем?

– Пожалуйста, продолжай, генерал, – приказал Эррит. Слушая послание, епископ не отводил взгляда от Никабара.

– «Мы с тобой не такие уж разные, – продолжил Фор-то. – Наше прошлое сделало нас врагами, но будущее кажется многообещающим, если мы объединим наши усилия. Есть вещи, которые я могу тебе дать и дал бы с радостью. Снадобье Бовейдина – это только малая часть этого. Никому из нас нет нужды умирать, милый Эррит».

Эррит прервал чтение Форто смехом:

– А он многословен, правда? Никабар молчал.

– Продолжай, – попросил Эррит. – Посмотрим, скажет ли он хоть что-то полезное. Форто продолжил чтение:

– «Я предлагаю организовать встречу всех правителей Нара у меня, на острове Кроут. Это единственное место, где мне ничего не грозит. Мы могли бы мирно обсудить наши разногласия и начать все заново. Я призываю тебя тщательно обдумать мое предложение. Мы могли бы управлять Наром вместе, как того хотел бы Аркус. Тебе снова станет доступно снадобье. Нар сможет стать сильным». – Форто оторвал взгляд от бумаги. – Это все, – объявил он, швыряя письмо на стол. – У тебя дерзкий господин, Никабар. Как он смеет надеяться, что купит нас своими обещаниями мира? И встреча на Кроуте! Неужели он это серьезно?

Никабар не ответил Форто – его слова были адресованы исключительно Эрриту.

– Я должен дождаться твоего ответа, а потом вернуться с ним на Кроут, – сказал он. – Я буду ждать на борту моего корабля в гавани. Доставь мне свой ответ к завтрашнему дню.

– Ждать не нужно, – просто ответил Эррит. – У меня уже есть ответ. – Протянув руку, епископ взял лежащее на столе письмо, смял его в комок и бросил Никабару. – Мой ответ – «нет».

Никабар ухмыльнулся:

– Так я и думал. Бьяджио к тебе слишком снисходителен, Эррит. Я говорил ему, чтобы он не трудился предлагать тебе мир, но он настоял на своем. Кажется, он думает, будто в твоем толстом черепе еще остались мозги. Я так не считаю.

– Если я вдруг решу вести мирные переговоры с этим дьявольским отродьем, то сам скажу, где и когда они состоятся. Не ему диктовать условия. Я не воин, но мне кажется, что условия диктует победитель.

– Тебе никогда не стать победителем, Эррит, – спокойно сказал Никабар. – У тебя нет для этого средств. Народы Нара никогда не пойдут за тобой, просто потому что не верят в твои сказки. А теперь тебе еще придется иметь дело с Лиссом. – Адмирал насмешливо подмигнул. – А уж я-то знаю, как с ними нелегко бывает управиться!

Одного упоминания о Лиссе было достаточно, чтобы с лица епископа исчезло все добродушие.