– Неужели ты оправдываешь уничтожение частной собственности неуправляемой толпой? – спросил Джордж.

– Конечно же, нет, папа, но я сочувствую тем, кому нечем кормить голодные семьи, потому что труд их слишком низко оплачивается.

Джордж одобрительно улыбнулся дочери.

– Принц регент устроил вчера грандиозное празднество. Возможно, через полгода мы узнаем, что оно обошлось казне в десять тысяч фунтов. Присутствовали Бурбоны. Он пригласил гостей к девяти, а сам появился с опозданием на полчаса. Бальный зал переполнен. Полдюжины дам упали в обморок, и их пришлось вынести на воздух. – Кэролайн презрительно усмехнулась. – Однако нашлось немало молодых повес, вызвавшихся не только вынести дам на воздух, но и распустить шнуровки на их корсетах – в порядке оказания первой медицинской помощи.

Джордж покачал головой.

– Там был и русский князь, специальный посланник царя Северьянов. Что ты о нем думаешь, отец?

– По правде говоря, я о нем совсем не думал. Говорят, он отличный боевой командир. Князь из богатой и очень родовитой семьи. У него есть брат, кажется, младший. И это почти все, что я знаю о нем. Говорят, он пытается содействовать заключению союза между нашими странами.

– Он безнравственный человек. Джордж внимательно взглянул на нее.

– Ты знаешь его? Кэролайн покраснела.

– Папа, это безнравственный, пресыщенный человек! Он провел в Лондоне не более двух недель, но, по слухам, уже завел интрижки с несколькими весьма известными дамами, притом замужними!

– Полагаешь, его поведение отличается от образа жизни других распутников?

– Дарнелли и Шедоу, наши соотечественники, столь же аморальны, – решительно заявила Кэролайн. – Я никого из них не оправдываю!

– Кажется, твое перо нашло новую цель, – серьезно заметил Джордж. – Но будь очень осторожна, дорогая. Играя с огнем, рискуешь обжечься.

Кэролайн встала, почувствовав, как по телу пробежала будоражащая волна предвкушения.

– Советуешь мне не метить так высоко? Выбрать что нибудь попроще?

– Судя по всему, князь – человек опытный, ветеран многих сражений. Я слышал, что он очень умен и столь же бессердечен. Северьянов может оказаться серьезным противником, дорогая.

Кэролайн тряхнула головой.

– Меня в нем интересует одно – и это не имеет отношения к переговорам с Каслеро! Подозреваю – нет, даже уверена! – что он еще один из никчемных приятелей царя и находится здесь с единственной целью – отдохнуть от пребывания в действующей армии… Возможно, князь просто трус! Меня это не удивило бы. Наверное, он относится к своей миссии как к увеселительной прогулке. Подумай сам, разве не приятнее посетить прием в Карлтон Хаус, чем быть под артиллерийским обстрелом? Убеждена, теперь мы ни за что не подпишем договор с Россией. Да и зачем? Только потому, что мы им нужны? Неужели нам недостаточно Тильзита?

– С каких это пор тебя так волнуют наши отношения с Россией? – задумчиво осведомился Джордж. Кэролайн вспыхнула.

– Если бы я считала, что ему можно доверять, то не стала бы возражать с такой горячностью. – Кэролайн направилась к лестнице, ведущей в жилую часть дома.

Джордж задумчиво проводил ее взглядом.

– Дорогая, ты, наверное, хотела сказать «им можно доверять»?

Девушка остановилась, положив руку на гладкие деревянные перила.

– Да, именно это я и хотела сказать.

Кэролайн ушла, а Джордж еще долго смотрел ей вслед.

– Хотел бы я знать, – вслух проговорил он, – что происходило здесь в мое отсутствие…

Поднявшись к себе, Кэролайн села за массивный письменный стол, взяла в руки перо и возбужденно начала рисовать.