— Нитокрис, завтра я желаю снова видеть тебя на моем ложе.

— Как прикажет господин, — прошептала она в ответ.

— Твой отец, наверное, уже ждет тебя, — усмехнулся фараон. — Я видел его глаза вчера.

— Да, мой господин, — призналась она.

— Тогда ты можешь его успокоить.

— Успокоить, мой господин и повелитель?

— Почтенный номарх желал, чтобы ты мне понравилась? Это произошло!

— Как прикажет мне, господин. Но могу я спросить господина.

— Да, — согласился фараон. — Что ты хочешь знать?

— У господина есть первая царица в Фивах. Говорят, она красива как сама богиня.

Камос засмеялся.

— Зара слишком красива, Нитокрис. Это так. Но в женщине есть не только красота! Ты также красива.

— Меня никогда не считали слишком красивой, господин. В Хемену много красавиц.

— Твоя красота еще впереди, Нитокрис. Я умею видеть, какой станет женщина в будущем. Тебя ждет успех.

— Слова моего господина — это слова бога, — прошептала Нитокрис.

— За моей спиной незримо присутствует бог Амон и потому само солнце покровительствует мне. А кто рассказал тебе о Заре, Нитокрис?

— Кто не знает о первой женщине фараона, господин? Это известно всем жителям Солнечного Ока.

— Я спросил не о том, что знают все, а о том, кто тебе рассказал о Заре?

Голос фараона стал жестким, и Нитокрис сразу испугалась:

— Мне говорила моя кормилица, господин, что нужно вытеснить Зару из твоего сердца.

— Ах, вот как? — к Камосу вернулась хорошее настроение. — Так ты желаешь вытеснить Зару? Ты мечтаешь стать царицей, Нитокрис?

— Я бы хотела рожать великому господину сыновей.

Камос жаждал наследника, и эти слова ему понравились.

— Тебя хорошо воспитали, Нитокрис. И по воле Хатор твое желание исполнится…

Глава 6

Посольство в страну Куш

1553 год до н. э

Авар. Цитадель великого гика.

Царь Хамуду бежал с поля боя под Хемену и дал фараону Камосу занять столицу нома Солнечное Око. Великий гик думал, что фараон Юга устремиться за ним в Дельту и окончательно разорит его царство. Но Нубти-Сет собрал рассеянную армию и сумел разгромить отряды двух египетских полководцев, которых фараон послал за ним.

Камос вынужден был остановиться в Хемену и дать своим воинам время для передышки, хотя мир между царями заключен не был. Фараон Юга объявил поход на Гнездо Азиатов, но сразу начать его не было возможности. Пехоту нужно было подготовить к тяжелой работе — штурму хорошо укрепленной крепости. В пятый год своего царствования в Верхнем Египте Камосу не удалось покончить с властью гиксов. Азиаты были еще сильны.

За полгода в Аваре была собрана новая армия. Несмотря на прошлогодние поражения в войско Хамуду охотно шли наемники.

Князь Нубти-Сет, командующий армиями великого гика, прибыл во дворец с докладом о положении на границах.

Царь Хамуду принял его в своих покоях. Рядом с царем был его друг князь Янис, влияние которого при дворе сильно упрочилось. Нубти-Сет ненавидел этого молодого военачальника, но ему пришлось смириться с его присутствием.

— Что привез нам с границы наш верный Нубти-Сет? — спросил царь.

— В Хемену Камос собирает войска. Он продолжит войну в этом году.

Янис усмехнулся и сказал:

— Это давно не новость, почтенный Нубти-Сет.