Я отвернулся, притворившись, будто мне до ужаса интересно, что происходит в дальнем конце улицы.

– Люди увлеченно грызлись между собой до Дня Гнева. С не меньшим усердием они грызутся и после него. И пусть даже время больших и малых войн ушло навсегда, внутренние свары и интриги пребудут всегда. Ну или хотя бы до тех пор, пока на земле окончательно не воцарится Свет… Впрочем, я искренне сомневаюсь, что это случится в ближайшие лет сто. И нам самим, и нашим потомкам еще досыта хватит теней, как тех, что пришли извне, так и тех, что порождены нами самими.

Идущий рядом Водовозов шумно, с присвистом выдохнул:

– Ладно… Ладно. Предположим, это действительно так. И что ты собираешься делать?

Я вяло повел плечами.

– Идти на задание.

Он удивленно вытаращил глаза. Даже не поворачиваясь к нему, я знал это. Понял по тому, как изменился его голос:

– После того, что ты мне сейчас сказал?

– А что я такого сказал? – Чувствуя, как медленно крошатся глыбы переполняющего меня льда, я повернул голову и сквозь полуприкрытые веки посмотрел на своего коллегу. – Что добрая половина города только обрадуется, услышав о моей смерти?

– Ну… да.

Я позволил себе кривую усмешку.

– И что? Означает ли это, что я должен забиться в темный угол и трястись от страха? Или, может, мне удариться в бега? Ха!.. Да стоит мне сделать это, как на каждом углу только и будет слышно: «Ату его! Ату!»

– Но ведь необязательно бежать. Можно просто отказаться от задания.

– Потому что оно опасно? Так это не ново. Всем нам приходится рисковать, кому‑то больше, а кому‑то – меньше. Жизнь сама по себе опасна, и нужно просто быть настороже… – Резким движением руки я выхватил из воздуха пролетающую мимо сонную муху. Сжал кулак. – Всегда и во всем нужно быть настороже.

Водовозов кисло поморщился, будто я сказал это ему в упрек. Зря. И не думал даже.

– Не понимаю я тебя, Суханов, – после долгого насупленного молчания проворчал он. – Ты ведь у нас семейный человек… Неужели твоя жена согласна, чтобы ты целыми днями бегал по старому городу, рискуя в один прекрасный день свернуть шею?

Я промолчал и, стиснув зубы, отвел взгляд. Сам того не ведая, Митяй ухитрился ткнуть прямо в больную точку. Когда после окончания предпринятого по мою душу церковного расследования я решил вернуться на работу в Управление, мы с Ириной уже обсуждали этот вопрос. Тогда я сумел настоять на своем, и Ира больше эту тему не поднимала. Но всякий раз, когда я, отправляясь на задание, выхожу из дому, мне больно. Больно оглядываться и смотреть в эти зеленые‑зеленые глаза, потому что я знаю, что слезы их не украсят. И, значит, мне нужно изо всех сил постараться, чтобы их не было.

Каждый раз, уходя в старый город, я даю слово Ирине, что вернусь… Ребячество, конечно. Но нам обоим это помогает. Немного, но помогает.

Конечно, лучше всего было бы бросить эту дурную работу. Но я не могу… Пока еще не могу. Только там, среди мертвых коробок брошенных домов и растрескавшегося асфальта, с мечом в руках я становлюсь тем, кто действительно нужен этому миру. Это странно – чувствовать себя живым исключительно в окружении мертвых. Но не более странно, чем краем глаза замечать, как украдкой крестятся соседи, когда я прохожу мимо них на лестничной площадке. И ничуть не более необычно, чем святая вода, которой на прошлой неделе в подворотне меня окатил какой‑то мальчишка, пребывая в полной уверенности, что делает доброе дело – изгоняет демона.