Как остановить ее победное шествие? Как бороться с тем, что невозможно увидеть, услышать, осязать?.. Точно таким же невидимым и неосязаемым оружием? Светом?.. Подобных способов прошу не предлагать. В этом я не силен.

Единственное, что я умею, – убивать. Все равно кого, нечисть или людей. Этому меня учили и, судя по тому, что я до сих пор жив, учили хорошо. Но меня не учили нести свет. И я боюсь, что этому вообще невозможно научить. Это как раз то, чему каждый должен научиться сам.

Только вот не поздно ли уже для того, чтобы садиться за парты?

У нас были тысячелетия истории. У нас было предупреждение Господа, которое мы так и не сумели правильно истолковать. У нас были тридцать лет после Дня Гнева, чтобы понять. Чтобы научиться…

Теперь уже не осталось времени. И я не знаю, что можно сделать и можно ли вообще… Не знаю! Но если можно – я это сделаю.

– Пойдем. – Я подал руку, помогая Ирине подняться. – Не стоит зря тут сидеть. Если инквизиция решит подпрячь к поискам Управление, здесь нас найдут быстро.

– Если ты всерьез наступил инквизиторам на мозоль, нас найдут где угодно. – Ирина машинально оправила волосы. – Разве что если мы уйдем за периметр…

Я промолчал.

Она была права. Если инквизиция всерьез озаботится этой целью – нас действительно найдут. Единственный более или менее приемлемый путь к спасению – это уйти из города… Но от одной только мысли об этом мне становилось не по себе.

Бежать из города… Ну, положим, перебраться за стену особого труда не составит. Незаметно вывести Ирину я тоже смогу. Но что потом?

Пройти пустые, безлюдные земли, огибая большие города и ночуя в маленьких обнесенных частоколом деревнях, а то и вовсе под кустами. Прятаться, путать следы, отбиваться от вездесущей нечисти. Каждодневно рисковать жизнью, причем не только своей, но и Ириной. Тащить ее за собой, подвергая невероятной, неописуемой опасности, рискуя однажды потерять.

Готов я пойти на это?..

Ира, Ира… Я счастлив рядом с тобой – об этом я, по крайней мере, могу заявить открыто, – но тебе с самой нашей первой встречи я приношу только боль и разочарование. И если бы я только знал, если бы догадывался…

Ее рука скользнула по моим пальцам. Сжала их. Легонько, только чтобы дать понять: я здесь, я с тобой, я рядом… Я медленно поднял голову. Чуть прищурившись, на меня смотрели зеленые глаза. Чистые. Понимающие…

– Пойдем быстрее, Алеша. Я не устала.

Я кивнул, ответно пожал ее ладонь и прибавил шаг. Чуть‑чуть быстрее потянулись мимо грязные и захламленные кварталы кольцом охватывающих город трущоб.

Где‑то на центральных улицах вновь испуганно взвыла сирена.

* * *

Хмырь встречал нас у подъезда. Стоял, подпирая плечом обшарпанный дверной косяк, и несколько напряженно поглядывал по сторонам. Он как будто знал, что мы придем… А может, и действительно знал. С этим человеком никогда нельзя быть уверенным. Порой мне даже кажется, что он узнает все подробности моих приключений еще до того, как я в них ввязываюсь.

Тратить время на взаимные расшаркивания бывший инквизитор не пожелал. Проигнорировав мою протянутую для рукопожатия ладонь, порывисто мотнул головой.

– Слишком много любопытных… Идем.

Я кивнул и осторожно поинтересовался:

– Заложат?

– Да нет, вряд ли. – Хмырь неопределенно повел плечами. – Хотя может быть. Поговорим лучше наверху.

– А ты знаешь?..

– Знаю.

Сказал, как отрезал.