– Учти, Алексей, забившегося в нору зверя обычно выманивают. Или затравливают – в зависимости от ситуации.

– Значит, облава?.. – Я тяжело и устало вздохнул. – Знаешь, что я сейчас чувствую? Дежавю… Все, как в прошлый раз. Как будто этот год был всего лишь сном – пусть не самым лучшим, но все же более или менее понятным. А сейчас я проснулся, и оказалось, что реальная жизнь может быть во сто крат хуже, чем любой кошмар…

Ирина и Хмырь молчали. И это молчание казалось мне столь же душным и напряженным, как и погода за окном.

– Наверное, я сошел с ума… Господь видит, я точно сошел с ума, если сижу здесь и пытаюсь найти хоть одно рациональное зерно во всем этом безумии. Я не понимаю, что происходит, не знаю, что делать, тогда как все вокруг – все! – пытаются меня убить. Или использовать в собственных интересах… Стрельба, драки, облавы. Свет и Тьма. Все так же, как год назад. Море вопросов и ни одного ответа. Все точно так же… Зачем? Как? Почему?.. Почему опять я?!

Я замолчал, задохнувшись. Ирина по‑прежнему молчала, отведя взгляд. Мне почему‑то показалось, что она смущена, непонятно только почему. Хмырь задумчиво потирал подбородок, одновременно нащупывая что‑то за своим креслом. Нащупал. Вытащил. Зубами выдернул сделанную из газеты пробку. Понюхал, заранее сморщившись.

– Выпить хочешь?

– Зачем?

– Легче станет.

Это он всерьез или издевается?.. Не понять.

– Спасибо. Уже почти прошло.

– Как хочешь. – Сохраняя непробиваемую серьезность, Хмырь кивнул. Загнал на место пробку. И, поставив бутылку на пол, ногой задвинул ее обратно за кресло. – Тогда рекомендую хорошенько отдохнуть. Думается мне, ночь эту нам спать не придется.

– Нам? – Я приподнял бровь.

Инквизитор кивнул.

– Если действительно будет облава, ты считаешь, что мне удастся спокойно выспаться? Нет уж, лучше я в это время буду находиться где‑нибудь подальше. Родственные отношения – это, конечно, хорошо, но встречаться лицом к лицу со своим братом я пока еще не слишком‑то рвусь – может не так понять.

– Тогда, наверное, нам не стоит ждать, когда они придут. Уйти самим…

– А куда? – Хмырь мрачно улыбнулся. – Где мы можем спрятаться так, чтобы нас хотя бы дня два‑три никто не смог найти?.. Чур места вне периметра не предлагать.

Я промолчал, предпочтя не развивать данную тему. Вместо этого подошел к Ирине и пристроился на подлокотнике ее кресла.

– Ир, ты как? Прости, что втянул тебя во все это.

– Спасибо, Леша. Все нормально. – Она улыбнулась. – В прошлом году я тебя втянула, в этом – ты меня. Значит, будем квиты. .

– К тебе инквизиторы вчера не заходили? Не пытались вопросы задавать?

Ирина поерзала в кресле, подбирая ноги под себя.

– Заходили, – со вздохом согласилась она. – До самого вечера сидели. Потом им кто‑то позвонил, они собрались и ушли. – Тихий, едва различимый вздох. – Сказали, что тебя уже взяли.

Значит, меня ждали не только возле подъезда, но и в квартире. Эти ребята явно не хотели упускать своего… Я поморщился.

– Они тебя не обижали?

Ирина пренебрежительно хмыкнула.

– А если да, то что? Ты побежишь разбираться?.. Нет, Леша, не обижали. Они даже не спрашивали ничего.