– Не волнуйтесь, – сказал он, – думаю, мы найдем выход. Пристроим к кому нибудь из наших слуг, например, или отвезем к себе на виллу в Венето.

– Правда? Это было бы замечательно.

Молодой человек опять запустил мотор, подвел лодку к берегу, взял коробку с котятами на борт, а потом вручил мне мою сумку и шляпку.

– У вас тяжелая сумка. Ходили за покупками?

– Нет, там у меня принадлежности для рисования, я делала наброски. Я собираюсь стать художницей и с сентября пойду в Школу изобразительных искусств.

Мой спаситель одобрительно кивнул:

– Поздравляю.

– Надеюсь, с котятами все в порядке, – сказала я, потому что коробка на скамье закачалась. – Может, они уже вымокли и простыли.

Я поставила сумку и аккуратно открыла коробку. С ее дна ко мне поднялись четыре черно белых мордочки и в унисон произнесли: «Мяу?»

– Только посмотрите на них, разве не прелесть? – спросила я, держа коробку открытой, чтобы молодой человек тоже мог их увидеть. – И с ними все хорошо. Они в полном порядке.

Тут я поднесла ладонь к губам, чувствуя, что могу вот вот разрыдаться, а плакать перед посторонним мужчиной совершенно не годится, и аккуратно закрыла коробку, чтобы котята не сбежали.

Мой спаситель покачал головой.

– Да, вы настоящая англичанка! Тут, в Италии, мы либо держим животных ради пользы, либо съедаем их.

– А как же собаки?

– Ну, может быть, старые дамы и заводят их просто для души. В основном собаки у нас для охоты и охраны.

Тут до меня стало доходить, что я выгляжу как настоящее пугало – в мокром облепившем меня платье, с прилипшими к щекам волосами. Под ногами на дне уже натекла целая лужа.

– Извините, я промочила вам лодку, – пробормотала я.

Молодой человек улыбнулся.

– Это же лодка! Они постоянно промокают. – Потом он принялся меня разглядывать, качая головой. – Вам нужно переодеться в сухое и смыть эту воду, пока вы не подхватили какую нибудь жуткую болезнь, – сказал он. – В канале нехорошая вода, синьорина. Я живу тут неподалеку. Мы можем отправиться туда, наши служанки выстирают и высушат ваше платье. Незачем кому то знать о вашем маленьком приключении.

– О нет, – воскликнула я, несмотря на сильное искушение, – боюсь, тетя Гортензия не одобрит, если я пойду в гости к незнакомцу.

– К благовоспитанному незнакомцу, могу вас заверить, – сказал он с усмешкой.

– Все равно, боюсь, мне лучше вернуться в гостиницу. Тетушка будет ждать меня к обеду.

– И что же она скажет о том, как вы выглядите? Или в Англии тем, кто прыгает в канал, чтобы спасти кошку, все прощается?

– В этом я не уверена, – пришлось признать мне. – Скорее всего, она больше не выпустит меня одну.

Он явно развлекался, потому что глаза у него сияли.

– Можете сказать ей, что пытались сделать эскиз какой нибудь крыши и незаметно оступились. Не исключено, что она поверит.

– Да, точно. Отличная идея, – закивала я, соглашаясь. – Спасибо.

– Значит, мне придется отвезти вас в гостиницу. Где вы остановились?

– Пансион «Реджина», – сказала я. – Тетушка всегда в нем останавливается, когда бывает в Венеции. Там есть сад.

– Ах да. Кормят ужасно, зато с садиком. Типично для англичан. – Он запустил мотор, и мы двинулись вперед.

– У вас отличная лодка, – проговорила я и тут же сообразила, что прозвучало это несколько по дурацки. Раз уж я больше не школьница, мне, пожалуй, придется научиться поддерживать беседу.